Имеется два вида электрических зарядов, условно называемых положительными и отрицательными. Заряды одного знака отталкиваются, разных знаков – притягиваются друг к другу.

Закон сохранение заряда: алгебраическая сумма электрических зарядов любой замкнутой системы (системы, не обменивающейся зарядами с внешними телами) остается неизменной, какие бы процессы ни происходили внутри этой системы.

В зависимости от концентрации свободных зарядов тела делятся на проводники, полупроводники и диэлектрики. Проводники – тела, в которых свободный электрический заряд может перемещаться по всему его объему. Проводники делятся на две группы:

1) проводники первого рода (металлы); свободными зарядами являются заряды несвязанные с кристаллической решеткой;

2) проводники второго рода (расплавленные соли, растворы кислот); свободными зарядами являются ионы различных знаков.

Диэлектрики (например, стекло, пластмассы) – тела, в которых практически отсутствуют свободные заряды. Полупроводники (германий, кремний) занимают промежуточное положение между проводниками и диэлектриками.