Органы дыхания служат для снабжения организма кислородом и выведения углекислого газа. Дыхание – важнейшее физиологическое звено, обеспечивающее связь организма с внешней средой и этим обеспечивает его существование. Отсутствие дыхания в течение нескольких минут приводит к гибели человека. Дыхательный акт – это сложный физиологический акт, в котором принимают участие все органы дыхания и которым руководит центральная нервная система, в частности дыхательный центр, расположенный на дне IV желудочка в ромбовидной ямке.

Основой физиологии акта дыхания является вдох и выдох, т.е. введение воздуха в легкие и его выведение. У здорового человека в 1 мин число дыханий колеблется от 16 до 20, у детей чаще — до 24 в 1 мин. На частоту дыхания влияют физические нагрузки, нервное возбуждение, температура тела.

Дыхание должно быть ритмичным и определенной глубины. При многих заболеваниях дыхание учащается и становится поверхностным. При черепно-мозговой травме, отравлениях происходит угнетение дыхательного центра и дыхание урежается. В тяжелых случаях, критических состояниях возникает патологическое дыхание типа Чейна-Стокса, Биота  или Куссмауля.

Дыхание Чейна-Стокса  характеризуется периодичностью возникновения дыхательных движений, между которыми имеются паузы с постепенным нарастанием дыхательных движений и последующим угасанием до полной остановки дыхания.

Дыхание Биота  характеризуется прерывистым дыханием с большими паузами, которые могут длиться до 1 мин.

Дыхание Куссмауля шумное дыхание, характеризуется равномерными колебаниями.