Индекс потребительских цен (ИПЦ) широко используется в рыночной экономике. Он является показателем, характеризующим на региональном уровне инфляцию. ИПЦ показывает изменения в стоимости постоянного набора товаров и услуг, которые обычно потребляются семьями.

Потребительские товары и услуги должны быть фиксированными с тем, чтобы данному уровню жизни соответствовало одно и то же значение индекса. При таком подходе изменения индекса могут вызываться только изменениями цен, но не переменами в структуре потребления в результате изменения доходов или появления новых товаров.

ИПЦ рассчитывается на основе ежемесячного (сводный ИПЦ) и еженедельного (оперативный ИПЦ) наблюдения за уровнем и динамикой цен и тарифов на потребительские товары и платные услуги населению.

ИПЦ рассчитывается на основе нескольких различных выборок:

1)  Территориальная выборка, в которую попадают обычно административные центры краев, областей, республик, а также районные центры, важные с точки зрения развития экономического региона (например, в Хабаровском крае – это города Хабаровск и Комсомольск-на-Амуре).

2)  Выборка сети базовых торговых предприятий. В выборку попадают предприятия разных размеров (крупные, средние, малые), разных форм собственности, расположенные как в центре, так и на периферии города. Важное условие выборки – торговля на этих предприятиях должна быть регулярной.

3)  Выборка товаров и услуг. В выборку попадают товары и услуги, которые чаще всего употребляются населением (домохозяйствами). Перечень товаров и услуг по укрупненным группам обычно задается централизованно Госкомстатом РФ, даются спецификации по качеству товаров, а на местах товары подбираются специалистами органов статистики.

При расчете ИПЦ в качестве веса используется структура фактических потребительских расходов населения, т.е. удельный вес каждого товара, услуги в общем потреблении.

В целом ИПЦ рассчитывается по отношению к предыдущему месяцу, к декабрю предыдущего года, к соответствующему месяцу прошлого года, а также могут быть рассчитаны поквартальные индексы цен.

Расчет ИПЦ производится следующим образом:

1) По каждому городу рассчитывают средние цены по каждому товару на основе нескольких котировок.

2) Рассчитывают индивидуальные индексы потребительских цен (i_p(г)) по каждому товару, услуге по городу:

,

где Р₁, Р₀ – цена товара (услуги) в текущем и базисном периодах.

3)  По каждому товару рассчитывают индивидуальные индексы, в которых сравниваются средние цены по каждому товару, причем средние цены определяются путем взвешивания цен по каждому городу на долю численности населения города в общей численности региона:

,

где d – доля населения.

4)  Строится сводный индекс по всей совокупности наблюдаемых товаров. Расчет как сводного, так и оперативного ИПЦ осуществляется по схеме индекса Ласпейреса:       

,

где q₀ – количество товара в базисном периоде. Этот вариант формулы Ласпейреса можно представить иначе:

если ,  то  ,

где – Р₀ q₀ – стоимость потребления семьями каждого товара.

ИПЦ широко используется как общий показатель инфляции, а также как инструмент в руках органов власти, позволяющий контролировать изменение цен. Кроме того, ИПЦ и его элементы используются экономистами как дефляторы при составлении национальных счетов в постоянных ценах.