Потребление является заключительной стадией воспроизводственного процесса, сводящейся к использованию производственного продукта для удовлетворения определенных потребностей. Различают промежуточное и конечное потребление.

Промежуточное потребление представляет собой стоимость продуктов и рыночных услуг, потребленных и предоставленных в течение данного периода с целью производства других продуктов и услуг. Это потребление есть процесс производства продукта, не выходящий за его рамки.

Конечное потребление, или собственно потребление населения – расходы хозяйственных единиц на продукты и услуги, используемые непосредственно для удовлетворения текущих индивидуальных и коллективных потребностей людей. Они группируются в зависимости от того, кто фактически финансирует расходы: потребительские расходы домашних хозяйств финансируются за счет личного бюджета населения, государственных учреждений – за счет государственного бюджета и т.д.

В структуре потребления выделяются потребительские товары (продукты питания, непродовольственные товары) и услуги (материальные и нематериальные, платные и бесплатные).

В России приняты некоторые законодательные акты, защищающие интересы потребителя. В законе РФ «О защите прав потребителей», утвержденном в 1993 году, определены общие правовые, экономические и социальные основы защиты прав граждан – потребителей продукции.

Также в 1993 году в российском законодательстве были приняты два закона «О сертификации продукции и услуг» и «О стандартизации» (утратили силу с 01.01.2003).

Под сертификацией продукции понимается деятельность по подтверждению соответствия продукции установленным требованиям. Одной из целей сертификации является содействие потребителям в компетентном выборе продукции и защита их от недобросовестного изготовителя. Результаты сертификации отражаются в документе – сертификате соответствия — подтверждающем соответствие сертифицированной продукции установленным требованиям.

Стандартизация – деятельность по установлению норм, характеристик продукции, работ, услуг и правил, предъявляемых к ним в целях обеспечения: их качества в соответствии с уровнями развития техники и технологии, безопасности окружающей среды, жизни, здоровья и имущества; единства измерений, взаимозаменяемости продукции и т.д.

Организация работ по сертификации и стандартизации возложена на Госстандарт России, разрабатывающий государственные стандарты.

В России все активнее используют штриховое кодирование товаров, распространенное в мировой практике и являющееся эффективным средством контроля качества продукции и ее соответствия первоначально заданному образцу.

Основные задачи статистики потребления населения связаны с разработкой системы показателей потребления, исследованием структуры потребительских расходов, эластичности и дифференциации потребления, динамики потребления населения и потребительских цен.