Диагностика как социальная практика получила признание в конце XIX – начале XX вв., постепенно сменив ранее существовавшие методы обобщения и анализа информации о социальной действительности. Термин «социальная диагностика» получил распростране­ние в конце 20-х – начале 30-х гг. XX века. В настоящее время «социальная диагностика» утвердилась как важнейшее на­правление в социальной работе.

Диагностика (греч. diagnostikos – способный распоз­навать) – общий способ получения исчерпывающей информа­ции об изучаемом объекте или процессе. Значение диагности­ки в области социальных отношений и процессов аналогично «выявлению» характера заболевания в медицине: если вовре­мя и правильно определены признаки и причины возникнове­ния заболевания, то можно надеяться на благополучный ход лечения и положительные результаты. Неправильный диаг­ноз не только обесценивает усилия врачей, но и сводит к нулю шансы на выздоровление больного.

Сущность социального диагноза заключается в точном оп­ределении причинно-следственных связей, порожденных ус­ловиями жизни клиентов. Соци­альный диагноз предполагает сбор информации о клиентах, а также ее анализ для разра­ботки программы социальной помощи.

Цель диагностики состояния социального объекта – уста­новление достоверности информации о нем и окружающей его среде, прогнозирование возможных изменений и влияния на другие социальные объекты.

В социальной диагностике учитываются две группы факто­ров: социальные (внешние) и биологические (внутренние). Ча­сто задача состоит в том, чтобы дать клиенту целостную харак­теристику с позиции медико-биологических, психолого-педа­гогических и социально-экономических параметров.

Принципами диагностики являются:

· принцип конфиденциальности. Результа­ты социального диагноза не разглашаются без персонального согласия на это лица, которое являлось объектом исследования;

· принцип научной обоснованности. Результаты анализа должны быть достоверными и надежными;

· принцип ненанесения ущерба. Диагностические результа­ты не могут быть использованы во вред человеку, который подвергся исследованию;

· принцип объективности. Выводы исследования базируются на основе научно обоснованных, объективных дан­ных и не должны зависеть от субъективных установок тех, кто проводит исследование или пользуется его результатами;

· принцип эффективности. Не следует предлагать человеку рекомендации, которые для него бесполезны, могут привести к нежелательным или непредска­зуемым последствиям.

Социальная диагностика решает следующие задачи:

· выявляет специфические социальные качества, особен­ности развития и поведения клиента;

· определяет степень развитости различных свойств, их выраженность в количественных и качественных показате­лях;

· описывает диагностируемые особенности клиента;

· ранжирует специфические свойства клиента.

В технологии социальной диагностики выделяют ряд про­цедурных этапов:

1) ознакомление с клиентом;

2) постановку задачи;

3) выделение состава диагностируемых ситуаций;

4) вы­бор основных показателей или критериев;

5) измерение и анализ показателей;

6) формулирование выводов, заключений по диагнозу.

Уровни социальной диагностики можно разделить в соответ­ствии с решаемыми задачами, используемы­ми средствами и методами, а также в зависимости от организационно-управленче­ской структуры страны.

Общесоциальный уровень социальной диагностики эквивалентен в России федеральному уровню госу­дарственной власти. На этом уровне изучается состояние всего общества или его больших социально-демографических групп (детей, пожилых людей, женщин, мужчин, молодежи и т.д.). Этим занимаются как государственные, так и негосударственные научно-исследовательские учреждения академической и прикладной направленности (институты, фонды, научные цент­ры), которые могут решать как научные, так и прикладные задачи.

Существует так называемая ведомственная на­учно-исследовательская система – специальные подразделения, аналитические службы при аппарате Президента, Правительства Российской Федерации, в соответствующих министерствах. Их задача – собирать, обрабатывать и анализировать положение в социальной сфере страны с целью отслеживания результатов со­циально-экономической политики государства и выработки пред­ложений о внесении в нее определенных кор­ректив. Инструментарий таких исследований преимущественно социологический, экономический, демографический.

Можно отметить также региональный (территориальный) уро­вень организации социальной диагностики, которая проводится как силами научных подразделений в субъектах Федерации, так и соответствующими службами при администрациях субъектов Фе­дерации. При социальной диагностике регионального уровня используют ре­зультаты всероссийских исследований применительно к соответст­вующей территории, кроме того, организуются исследования на местах. Подобный ана­лиз необходим на региональном уровне не только для того, что­бы знать состояние и динамику процессов социального функцио­нирования в том или ином регионе, но и для практических организационных мер.