Слово «терапия» в переводе с греческого означает «забота, уход, лечение». Как известно, в медицине широко применяются различные виды терапевтического лечения: лекарственные средства, фи­зиотерапия, фитотерапия, мануальная терапия и многое другое. Термин «терапия» все больше приобретает широкий социальный смысл. Преимущество медиков-психотерапев­тов в применении терапевтических методов в настоящий мо­мент носит относительный характер. Там, где у человека есть нерешенные социальные проблемы, активную роль предстоит играть специалистам социальной работы.

Именно специалист в области социальной работы, овладев современной технологией терапевтического воздействия, спо­собен преодолеть узкую трактовку причин соматических и психических недугов. Воспринимая человека целостно как индивидуальную самоценность, социальный работник имеет возмож­ность творчески использовать лучшие, апробированные мето­ды в своей практике, сделать терапевтическую помощь более действенной и гуманной.

В настоящее время имеется несколько направлений соци­альной работы, которые основываются на различных функци­ональных подходах:

· первый подход, который применяют социальные работни­ки многих западных стран, основывается на лечебной функ­ции социальной работы. Роль социального работника как специалиста заключается в оказании помощи клиенту в решении его общих проблем со­вместно с медиками;

· второй подход в социальной работе – социальное развитие. Эта модель предполагает включение клиента в активную груп­повую деятельность, например, для решения социальных про­блем по месту жительства, на работе и т.д. Деятельность таких групп рассматривается как процесс «совместного развития», положительно влияющий на социальное здоровье клиентов;

· третий подход в социальной работе  основан на функции отстаивания интересов клиента. Задача сводится к тому, чтобы разъяснить нужды социально уязвимых людей обществу, например, организациям, в кото­рых они работают.

В основе терапевтического воздействия лежит процедура социальной помощи, оказание клиенту поддержки со стороны окружения, ликвидация негативных последствий взаимоотно­шений. Социальная терапия предполагает и прямое вмеша­тельство с целью устранения препятствий полно­ценному социальному развитию индивида, социальной группы.

Социальная терапия, как определенная форма вмешатель­ства в мир клиента, может быть рассмотрена как метод лечения, влияющий на психические и соматические функции организма. Объектом со­циальной терапии может быть не только сам клиент с его проблемами, но и работа, жилье, соседи, друзья, знакомые и т.д.