В последние годы концепция «образа жизни», «качества жиз­ни», разработанная ВОЗ в 1980-х годах, приобретает все большее значение в ряде направлений медико-социальных и медико-санитарных исследований проблем пожилого и старческого возраста. Доказано, что преобладающее большинство случаев преждевременного старения и смерти является следствием неправильного образа жизни (вредных привычек, несбалансиро­ванного питания, алкоголизма, курения, наркомании, экологи­ческого неблагополучия и т.д.). В стратегии ВОЗ, направленной на обеспечение здоровья всем к 2000 г., образ жизни людей на­ходится в центре внимания. Разработка соответствующих рекомендаций требует применения уже накопленных знаний и всего объема новой информации.

Понятие «образ жизни» – это широкая категория, включаю­щая индивидуальные формы поведения, активность и реали­зацию всех возможностей в труде, повседневной жизни и куль­турных обычаях, свойственных тому или иному социально-эко­номическому укладу. Под образом жизни понимаются также количество и качество потребностей людей, их взаимоотноше­ния, эмоции и их субъективное выражение.

При изучении повседневной жизни человека концепция об­раза жизни очень полезна: она отражает внешнее повседнев­ное поведение и интересы отдельных людей и целых обществен­ных групп. Концепция образа жизни может пониматься и как совокупность конкретных подходов каждого человека к исполь­зованию ресурсов и возможностей, предоставляемых ему соци­альными условиями, традициями, образованием, рыночными отношениями. Важными оказываются и мотивации потребно­стей, принятые в обществе ценности, которые составляют ос­нову поведения.

По мнению Н.Н. Сачук, концепция образа жизни, с точки зре­ния ее применения в социально-медицинских исследованиях, – это установившаяся система форм и видов деятельности, повседневного поведения и взаимоотношений людей при определенных условиях внешней среды, связанных со здоровьем. Выявлена тесная связь между образом жизни и состоянием здоровья пожилых и старых людей. Образ жизни, как и состояние здоровья, является одной из важных предпосылок долгожительства

Данная концепция основана на понимании всего процесса развития человека с раннего детства и до глубокой старости, неотвратимости старости, а также знании того, каким образом можно оптимально использовать силы организма как в периоды молодости и зрелости, когда человек достигает вершины индивидуальных возможностей, так и тогда, когда силы с годами неизбежно уменьшаются. При этом следует привлечь внимание к двум момента. Первый из них – это влияние образа жизни в детстве и молодости на сохранение дееспособности в пожилом и старческом возрасте. Биологический «облик» старого человека в значительной степени определяется периодами его детства, молодости и зрелости. Второй момент связан с необходимостью уяснить, насколько утрата адаптационных возможностей является неизменной характеристикой процесса старения организма и в какой степени её сохранение зависит от образа жизни человека.

Функции и особенности старения организма человека свидетельствуют о том, что филогенетически он приспособлен к деятельности, а не к покою. Это подтверждается всей судьбой человеческого вида, его прошлым, когда способность совершать физические усилия была условием выживания. От физической силы, активности, подвижности, быстроты реакции зависели добыча пищи и возможность спастись от более сильного противника, избежать и устранить отрицательное воздействие окружающей среды. Выживали те индивиды, которые обладали большей физической силой, более совершенными механизмами физиологической адаптации к физическим нагрузкам, чем другие, которые становились добычей зверей, погибали от голода и холода и т.п.

Общеизвестно, что одни люди сохраняют до глубокой старости физическую активность, бодрость духа, внешнюю моложавость, веселый нрав и оптимизм. Другие же мрачны, бездеятельны, недовольны собой и окружающим; они полнеют и очень скоро становятся обездвиженными, прикованными к ограниченному пространству, которое, в конце концов, ограничивается постелью. Изучая анамнез, образ жизни в предшествующие  годы, почти все исследователи убеждаются, что подобные различия между этими двумя основными группами людей существовали и ранее, в старости же они стали более явственными до какой-то степени карикатурными.

Закономерно и естественно, что в пожилом и,  особенно в стар­ческом возрасте у человека возникает склонность к ограниче­нию двигательной активности, пренебрежению диетой, пассив­ности в отношении многих психогенных стрессов вместо активного им сопротивления. Конечно, такая склонность зависит от личностных особенностей человека: одни способны преодолеть эту пассивность, видоизменить или даже полностью заменить жизненные ценности, находя положительные сторо­ны в своем новом статусе. Другие же проявляют все меньшее желание использовать те силы, которыми они еще располага­ют. Это ведет к тому, что со временем выносливость, четкость функционирования неиспользуемых физиологических меха­низмов снижаются.

Появляется «заколдованный круг»: дви­гательная и нервно-психическая пассивность ускоряет процесс постепенной утраты адаптационных возможностей, приближа­ет старость, а с ней – все старческие недуги. Возникает сакраментальный вопрос: в какой степени темп снижения эффектив­ности приспособительных механизмов организма является результатом генетически обусловленных процессов старения и в какой мере на этот процесс влияет образ жизни?

Парадоксально, но факт, что на темп старения, т.е. на ско­рость снижения адаптационных возможностей организма, ак­тивный образ жизни не оказывает непосредственного влияния, но физические возможности людей, ведущих пассивный, ма­лоподвижный образ жизни, намного меньше, чем у их ровесников, активных и деятельных. Этот парадокс объясняется, прежде всего, тем, что при значительной двигательной актив­ности процесс старения начинается после 25 – 30 лет с более высокого уровня показателей, и поэтому такой человек в возра­сте, например, 60 лет, по своим физическим возмож­ностям, выносливости сохраняется даже лучше, чем человек на 10 – 20 лет более молодой, но ведущий сидячий образ жизни.

Механизм влияния двигательной активности на организм является много-плановым и весьма сложным. Повышенная дви­гательная активность в целом увеличивает максимальные физические возможности человека и уменьшает физиологичес­кие нагрузки на организм при любой работе, которая не пре­вышает таких возможностей.

Таким образом, двигательная активность вызывает в организме изменения, противополож­ные тем, которые наступают в результате старения. Под влиянием систематической двигательной активности уве­личивается вентиляция легких, дыхание при небольших физи­ческих нагрузках становится более экономным, исчезает одышка, возрастает максимальный минутный объем сердца благода­ря увеличению объема крови, выбрасываемой сердцем при каждом сокращении. Усиление деятельности сердца и повышение артериального давления при небольших физических нагрузках становятся менее значительными, снижается потребность в кислороде сердечной мышцы. Возрастает объем крови в организме, изменяются функции желез внутренней секреции, увеличиваются запасы энергетических материалов, нарастают сила и выносливость мышц, которые приобретают способность более эффективно использовать кислород в процессе обмена веществ.

Достаточная двигательная активность является наиболее действенным способом отсрочки старения и уменьшения с возрастом физических возможностей организма, а также связанного с этим снижения трудоспособности и других форм жизненной активности.

Старость приближается к человеку двумя путями: через физиологическое ослабление организма и сужение круга интересов, вызываемое изменениями психики. Доказана взаимозависимость этих процессов, проявляющаяся в психофизическом уменьшении активности человека, при этом ослабление психической деятельности влияет на организм как бы упреждающе. По мнению некоторых геронтопсихологов, психическое умирание ускоряет физиологическое, поэтому люди, которым удается долго сохранить психическую активность, продлевают свои зрелые годы и годы ранней старости и отодвигают немощную, глубокую старость. Каждый человек сам выбирает и вырабатывает свой собственный способ старения.

Одной из основных задач медицинского обслуживания пожилых и старых людей, помимо лечения конкретных заболеваний медицинскими средствами, является поддержание их жизнедеятельности в семье и обществе, а также в целях обеспечения личных потребностей. Это и есть «качество жизни», которое тесно связано с общим благосостоянием пожилого и старого человека и характеризуется совокупностью внутренних и внешних факторов. Один из косвенных показателей благополучия – число жалоб старых людей на психосоматические и органичес­кие расстройства.

Что касается ценности здоровья и ответственности за него, т.е. конкретной заботы о собственном здоровье, то, как оказа­лось, у очень старых людей обнаруживается самая низкая мо­тивация необходимости заботы о своем здоровье и практичес­ки отсутствуют навыки к правильному образу жизни. Как правило, старые люди ставят усилия самого человека, связанные с заботой о здоровье, лишь на четвертое место. По их мне­нию, здоровье человека определяется бытовыми условиями. Только 33 % старых людей стараются получить информацию о проблемах здоровья в их возрасте, причем активность в этом проявляют в основном пожилые женщины.

Заслуживает вни­мания тот факт, что у преобладающего большинства старых людей отмечается очень низкая удовлетворенность своим са­мочувствием. Проведенные исследования показывают, что между самооценкой собственного здоровья, числом имеющих­ся хронических заболеваний и уровнем функциональных спо­собностей существует значительное несоответствие, которое зависит от особенностей изучаемой группы населения. Неред­ко пожилые люди считают свое здоровье хорошим, в то время как объективная оценка обнаруживает низкие функциональ­ные возможности, и наоборот.

При обслуживании пожилых и старых людей, в первую очередь, необходимо обращать внима­ние на число посещений ими своего участкового врача. Коли­чество старых людей, не способных нанести визит врачу в ме­дицинское учреждение, указывает на степень их зависимости от посторонней помощи, свидетельствует о том, что они не по­лучают дома достаточной медицинской помощи.

В последние годы в нашей стране отмечается все более низкая медицинская активность среди пожилых и старых людей. Основ­ная причина этого – снижение качества медицинской помощи, вве­дение платы за медицинские услуги. Высокий уровень заболевае­мости пожилых и старых людей и низкая обращаемость их в меди­цинские учреждения характерны для многих регионов. В.В. Егоров и П.П. Дорогов среди причин редкого обращения за помощью в поликлинику называют переход на самолечение (41,4 %) из-за от­сутствия материальной возможности приобретать необходимые лекарства. Эти авторы отмечают на основании проведенного ими исследования, что появились негативные факторы, влияющие на качество медико-социального обслуживания лиц пожилого и стар­ческого возраста.

Ухудшение условий жизни, социального поло­жения, отсутствие уверенности в завтрашнем дне, объективные трудности здравоохранения приводят к нарастанию числа случаев неблагоприятного социально-психологического вида старения, к снижению медицинской активности населения старших возрастов, к широкому распространению самолечения. Авторы высказывают предположение, что следует ожидать увеличения числа декомпрессированных хронических больных пожилого и старческого возраста, нуждающихся в обслуживании на дому или в госпитали­зации.

Г.П. Сквирская подчеркивает, что в настоящее время актуальными становятся создание медико-социальных центров, социальных центров обслуживания на дому, центров общения и центров реабилитации инвалидов, гериатрических отделений в профильных больницах, научно-практических центров и  подготовка кадров в области гериатрии и социально геронтологии.

И.А. Гехт с соавторами обращают внимание на то, что реорганизация системы медицинской помощи населению должна обязательно учитывать складывающуюся демографическую ситуацию, которая однозначно свидетельствует о том, что проблемы старения населения еще долгое время будут весьма актуальными для нашего здравоохранения. Авторы делают вывод, что современная организация медико-социальной помощи пожилым и старым  людям должна учитывать необходимость и  психологической поддержки этого контингента.

Неприязнь к непривычному очень распространена среди пожилых людей. Все чаще их окружает новое, малопонятное, возникает необходимость в пересмотре   своих позиций, их угнетают материальные трудности. При оказании медико-социальной помощи пожилым и старым людям важно сохранить их интерес к различного рода деятельности и убедить в необходимости взаимной поддержки.

В.В. Егоров сожалеет о том, что существующая в настоящее  время сеть гериатрических учреждений недостаточна, а углубляющийся экономический кризис в стране привел к свертыванию многих социальных программ для пожилых людей и существенно ограничил возможности развития гериатрической помощи. Эффективное медико-социальное обслуживание населения пожилого и старческого возраста может быть налажено только благодаря правильной организации деятельности существующих и создаваемых служб, потребность в которых определяется на высоком научно-методическом уровне.