Супруги по своему желанию выбирают при заключении брака фамилию одного из них в качестве общей фамилии, либо каждый из супругов сохраняет свою добрачную фамилию, либо, если иное не предусмотрено законами субъектов РФ, присоединяет к своей фамилии фамилию другого супруга (ст. 32 СК РФ). Выбор супругами фамилии при заключении брака отражает принцип полного равенства супругов в семье. Каждый из них решает этот вопрос самостоятельно и независимо от чьей-либо воли. По русской традиции жена берет фамилию мужа. Но это не обязательно. Нередки случаи, когда муж берет фамилию жены.

Фамилии супругов можно объединить и эту объединенную фамилию использовать в качестве общей (если иное не предусмотрено региональным законом). Тогда получится двойная фамилия. Например: Петров-Водкин, Голенищев-Кутузов и т.п. Но соединение фамилий не допускается, если добрачная фамилия хотя бы одного из супругов является двойной. Таким образом, тройные фамилии не допускаются.

Правом выбора фамилии супруги могут воспользоваться только при заключении брака (в момент его регистрации в органах ЗАГС) или при его расторжении. В дальнейшем изменение фамилии (на добрачную, мужа (или жены), двойную фамилию) допускается только на общих основаниях, предусмотренных законом. При этом перемена фамилии одним из супругов не влечет автоматического изменения фамилии другого. В случае расторжения брака супруги вправе сохранить общую фамилию или восстановить свои добрачные фамилии.