Стадия 1. Выявление главных функций (свойств, целей, предназначения) системы. Формирование (выбор) основных предметных понятий, используемых в системе.

На этой стадии речь идет об уяснении основных выходов в системе; именно с этого лучше всего начинать ее исследование. Должен быть определен тип выхода: материальный, энергетический, информационный;  они должны быть отнесены к каким-либо физическим или другим понятиям (выход завода – продукция (какая?), выход системы управления – сигналы (для чего? в каком виде?), выход системы автоматизированного проектирования – конструкторская документация (чертежи чего?), выход двигателя – мощность (механическая? электрическая?)) и т. д.

Стадия 2. Выявление основных частей (модулей) в системе и т функций. Понимание единства этих частей в рамках системы.

На этой стадии происходит первое знакомство с внутренним содержанием системы, выявляется, из каких крупных частей она состоит и какую роль каждая часть играет в системе. Эта стадия – получение первичных сведений о структуре и характере основных связей. Такие сведения удобно представлять и изучать при помощи структурной схемы системы, где, например, выясняется наличие преимущественно последовательного или параллельного характера соединения частей, взаимная или преимущественно односторонняя направленность воздействий между частями и т. п.  Уже на этой стадии следует обратить внимание на так называемые системообразующие факторы, т. е. на те связи, взаимообусловленности, которые и делают систему системой.

Стадия 3. Выявление основных процессов в системе, их роли, условий осуществления; выявление стадийности, скачков, смен состояний и т. п. в функционировании системы; в системах с управлением – выделение основных управляющих факторов.

Здесь изучается динамика важнейших изменений в системе, ход событий в ней, вводятся параметры состояния, рассматриваются факторы, изменяющие эти параметры, обеспечивающие течение процессов, а также условия начала и конца процессов и т. д. Изучается, управляемы ли процессы и способствуют ли они осуществлению системой своих главных функций. Для управляемых систем уясняются основные управляющие воздействия, их тип, источник и степень влияния на систему.

Стадия 4. Выявление основных элементов «несистемы», с которым связана изучаемая система. Выявление характера этих связей.

На этой стадии решается ряд отдельных проблем. Исследуются основные внешние воздействия на систему (входы). Определяются их тип (вещественные, энергетические, информационные), степень влияния на систему, основные характеристики. Фиксируются границы того, что считается системой, определяются элементы «не системы», на которые направлены основные выходные воздействия. Здесь же полезно проследить эволюции системы, путь ее формирования. Нередко именно это ведет к пониманию структуры и особенностей функционирования системы. В целом данная стадия позволяет лучше уяснить главные функции системы, ее зависимость и уязвимость или относительную независимость во внешней среде.

Стадия 5 (для стохастических систем). Выявление неопределенностей и случайностей в ситуации их определяющего влияния на систему.

Этой стадией заканчивается формирование общих представлений о системе. Как правило, этих представлений достаточно, если речь идет об объекте, с которым мы непосредственно работать не будем. Если же речь идет о системе, которой надо заниматься с целью ее глубокого изучения, улучшения, управления, то нам придется пойти дальше по «спиралеобразному» пути углубленного исследования системы.