Значительное количество оксида азота (NO) и диоксида азота (NO₂) образуется в процессе горения при высоких температурах, прежде всего, в двигателях внутреннего сгорания, работающих на бензине и дизельном топливе.

Диоксид азота – устойчивый газ желтого цвета, в большинстве случаев придающий воздуху в городах коричневатый оттенок. Под влиянием ультрафиолетовой радиации NO₂ разрушается, переходя в NO. Разрушение NO₂ происходит также при температуре выше 600 ^˚С, что объясняет более высокое содержание NO по сравнению с содержанием NO₂ в выхлопных газах автомобилей. Диоксид азота образуется уже в воздухе по реакции:

.

Во влажном воздухе NO₂ взаимодействует с присутствующим в атмосфере аэрозольным хлоридом натрия, в результате чего образуются нитрат натрия и свободная хлористоводородная кислота. Первая стадия этого процесса – образование азотной кислоты:

,

вторая стадия – адсорбция ее паров частицами хлорида натрия с выделением хлористого водорода в газовую фазу:

.

Кроме того, в результате фотолиза NO₂ может вновь восстановиться до NO:

.