В настоящее время  в научных исследованиях понятие и структура криминалистической характеристики преступной группы еще не разработаны. Так, Р. А. Каледин определяет криминалистическую характеристику преступной группы как совокупность признаков, обусловленных ее структурой, определяющих согласованную деятельность членов этой группы по подготовке и непосредственному совершению преступлений, а также при осуществлении противодействия расследованию.

С позиций психологического подхода признаки преступной группы определяются и обусловливаются ее преступной деятельностью, в ходе которой формируется структура группы. Сама же структура преступной группы является одним из элементов ее криминалистической характеристики.

Криминалистическая характеристика преступной группы — один из важных элементов криминалистической характеристики групповых преступлений. Элементами криминалистической характеристики преступной группы являются:

· личный состав, социально-демографическая характеристика преступной группы, имеющийся преступный опыт ее членов;

· особенности формирования и функционирования;

· криминалистический тип;

· психологическая и функциональная структуры;

· наличие и тип лидера;

· особенности межличностных отношений между ее членами.

В преступных группах преступная деятельность является основой эмоциональных личностных отношений между членами группы и формирования особых ценностей и норм их поведения. Все связи и отношения внутри группы формируются и существуют только для того, чтобы обслуживать преступную групповую деятельность. Рассматривая отношения в малой группе (преступная группа относится к малым группам) А. В. Петровский утверждает, что межличностные отношения в группе обусловливаются содержанием реальной деятельности группы, эта деятельность служит и основой формирования структуры группы. В многоуровневой структуре преступной группы можно выделить несколько страт (слоев), имеющих различные психологические характеристики, применительно к которым обнаруживаются различные социально-психологические закономерности.

Центральное звено групповой структуры образует сама групповая деятельность, в случае с преступной группой — противоправная, ее общественная, экономическая, политическая и  религиозная характеристики. Вторая страта – психологическая, отражает отношение каждого члена группы к групповой деятельности, принципам, на которых она строится, мотивам, ценностям. В третьей страте располагаются характеристики межличностных отношений, обусловленные содержанием преступной деятельности, а также принятыми в группе принципами, идеями, ценностными ориентациями. И последняя страта предполагает наличие эмоциональных связей, симпатий, антипатий, различного рода зависимостей, не имеющих отношения и не обусловленных основной групповой деятельностью.

Своей антиобщественной деятельностью преступные группы резко отличаются от позитивных групп и коллективов, что отражается и на структуре группы и на характере межличностных отношений. Так, в некоторых преступных группах, особенно высокого уровня организации межличностные отношения могут отсутствовать, но это не мешает преступной группе успешно функционировать. По данным К. Т. Черновой, изучавшей организованные группы расхитителей, взаимоотношения между ее участниками строятся не на чувствах симпатии, эмоциональной близости и т.п., а на «деловой» основе — извлечении максимальной материальной выгоды. Это еще раз подтверждает ведущую роль в функционировании и формировании группы — преступной деятельности.

Преступную группу следует рассматривать в динамике развития, как и любую  позитивную социальную группу, источником развития преступной группы является успешная преступная деятельность.

Межличностные отношения членов преступной группы опосредствуются через преступную деятельность, на первое место выдвигаются связи и отношения, имеющие объективный характер, связанные с совершением преступлений, а эмоциональные связи, личностные отношения носят подчиненный преступной деятельности характер.

К. Т. Чернова считает, что преступная группа, несмотря на отсутствие отношений, основанных на чувствах симпатии, эмоциональной близости и т. п., является малой неформальной группой, а ее членов объединяет не только определенная групповая атмосфера. В преступной группе единство всех ее членов обеспечивается фактом их участия в преступной деятельности, одинаковым отношением к этой деятельности и деловыми отношениями, связанными с преступлением.

Характеризуя преступную группу, можно выделить еще несколько значимых признаков, отличающих ее от позитивной социальной группы, в частности это антиобщественная направленность группы, наличие совместной противоправной деятельности, организация членов группы вне зависимости от личностных симпатий и антипатий, а на основе страха перед наказанием.

Общественная опасность преступлений, совершенных в группе, значительно выше, так как каждый член преступной группы чувствует себя более уверенно из-за взаимной психологической поддержки, в группе активно идет процесс передачи криминального опыта. Преступной группе доступны сложные способы совершения преступлений, требующие участия нескольких лиц, преступная деятельность может быть расширена во времени и пространстве, и, следовательно, больше возможностей для сокрытия следов преступления. Как правило, преступления, совершенные в составе группы, наносят более ощутимый ущерб.

В современной научной литературе существует несколько видов классификации преступных групп в зависимости от численного состава, возраста, криминального опыта. Рассмотрим некоторые из них.

По численному составу  различают преступные группы малые, состоящие из 2 — 3 человек; средние, включающие 4 — 9 человек; большие — свыше 10 человек. По возрастному составу выделяют преступные группы несовершеннолетних, молодежи, взрослых и смешанные группы. Чаще всего встречаются мужские преступные группы, хотя в последние годы наметилась тенденция роста количества смешанных и женских преступных групп.

С позиций наличия преступного опыта членов группы различаются группы ранее не судимых; рецидивистов; смешанные (среди участников хотя бы одно лицо ранее привлекалось к уголовной ответственности).

Действия всех членов группы по воплощению преступного умысла объединены общей целью. Организованную преступную группу отличают наличие общих интересов, потребностей, устойчивые внутригрупповые связи, четкое распределение ролей. Личность, состоящую в преступной группе, характеризует высокая самоидентификация с группой. Группа определяет криминальность поведения, конкретные преступные действия в определенных ситуациях. Преступную группу отличает усиленный контроль за действиями всех ее членов, высокая координированность действий, четкое распределение функций при совершении преступления и после него.

Рассмотрим закономерности формирования и функционирования преступных групп. Формирование преступных групп различных видов основано на добровольном желании всех лиц, вступающих в группу с целью совершения преступлений. Решение об  участии в совершении преступления члены преступной группы принимают самостоятельно. Как правило, в преступные группы вступают личности с выраженной  антиобщественной направленностью, низким нравственным уровнем развития, отсутствием мотивации к нормальной трудовой деятельности.

Основным мотивом вступления в преступную группу является желание разделить ответственность за совершенное преступление. Находясь в группе, легче решиться на совершение противоправного действия, участники такой группы стимулируют, поддерживают друг друга, члены группы получают взаимную психологическую и физическую поддержку. Кроме того, многие преступления невозможно совершить в одиночку, поэтому преступники вынуждены объединяться.

Все участники преступной группы объединены общей криминальной целью, которой и подчиняют свою групповую деятельность. Преступная деятельность обеспечивает психологическое развитие группы, особенно если в течение длительного времени группа остается неразоблаченной. Безнаказанность стимулирует участников криминальной группы на совершение новых преступлений, отношения в группе укрепляются.

Следующей закономерностью формирования и функционирования преступных групп является постоянное их развитие от простых объединений до групп более высокого уровня. При длительном, успешном функционировании преступная деятельность группы приобретает наиболее общественно опасные формы. Развитие преступной группы идет неравномерно, оно может приостановиться или замедлиться в зависимости от сложившихся условий. Преступная группа прекращает свое существование в случаях разоблачения и ареста всех участников, либо когда большинство участников выходит из группы.

Для функционирования преступной группы характерно постепенное расширение сферы преступной деятельности во времени и пространстве, увеличение количества совершаемых преступлений, переход к более тяжким преступлениям.

Формирование психологической структуры преступной группы зависит от уровня ее деятельностного развития. Группа, постоянно совершающая преступления, расширяющая свою криминальную деятельность, становится сплоченной, состав ее стабилизируется, деятельность всех участников подчиняется общей цели. Отношения в группе формализуются, происходит распределение ролей и функций между членами группы, устанавливается система взаимных обязательств. Социальные роли, реализуемые участниками группы, стандартизируются и обезличиваются.

Развитие группы во многом определяется личностью лидера, который обычно выступает в роли организатора и руководителя группы. С появлением лидера группа становится организованной и сплоченной, ее деятельность активизируется, получает целенаправленный характер и приобретает все более общественно опасный характер.

Деловые отношения в организованной преступной группе имеют приоритетное значение, эмоциональные, личные отношения постепенно утрачиваются. Эту закономерность можно сформулировать как тенденцию к постепенной замене эмоциональных отношений между участниками преступной группы на чисто деловые, функциональные, основанные на совместной преступной деятельности. 

Закономерностью функционирования преступных групп выступает то, что с одной стороны происходит интеграция и сплочение членов преступной группы, с другой — их разобщение. Пока группа удачно совершает преступления, остается неразоблаченной, тенденция к интеграции и сплочению ее членов преобладает. Если же преступная группа потерпела какую-либо неудачу, возникла опасность разоблачения, нет средств к безбедному существованию, то усиливается тенденция к разъединению группы, возрастает напряженность, конфликтность в отношениях между ее членами.

Функциональная структура преступной группы определяется личным составом, видами совершаемых преступлений, объектами преступного посягательства и другими факторами. Как и психологическая структура, она развивается и совершенствуется.

Каждая преступная группа, являясь разновидностью малой социальной группы, формируется и функционирует в соответствии с социально-психологическими закономерностями, поэтому анализ ее деятельности невозможен без рассмотрения феномена лидерства. В социальной психологии под лидером в группе понимается член группы, который спонтанно выдвигается на роль неофициального руководителя в условиях определенной, специфической и, как правило, достаточно значимой ситуации, чтобы обеспечить организацию совместной, коллективной деятельности людей для наиболее быстрого и успешного достижения общей цели (Б.Д. Парыгин, 1998).

В преступных группах лидер является организатором и руководителем преступной деятельности, поэтому при расследовании преступлений, совершенных группой лиц, он получает определение как организатор группового преступления. С позиций уголовного права организатором признается лицо, организовавшее преступное сообщество или возглавившее его либо руководившее его участниками, а также лицо, организовавшее конкретное преступление либо руководившее его совершением (А. М. Царегородцев, 1978).

Как правило, в преступных группах выдвижение лидера происходит стихийно, в процессе развития и функционирования группы. В лидеры  выдвигается тот член группы, который наиболее полезен и, с точки зрения других членов группы, способен проявить себя в специфической, экстремальной ситуации — совершении преступления. Выдвижение лидера преступной группы обусловлено и определенными личностными качествами данного лица. К. Т. Чернова, исследовавшая организованные преступные группы, утверждает, что во главе их становятся люди активные, энергичные, решительные, обладающие интеллектом, как правило, имеющие преступный опыт, твердость характера, умеющие подчинить себе других.

В преступной группе, по мере ее развития лидер может меняться, это зависит от многих факторов: успешности деятельности группы, борьбы за власть, степени сплоченности группы, личностных характеристик человека, занявшего лидирующее положение.

В преступной группе лидер выполняет определенные функции: организаторскую, информационную, прогностическую, нормативно-ценностную и дисциплинарную. Организаторская функция проявляется в том, что он создает, организует и руководит преступной деятельностью всей группы, подготовкой и совершением преступлений, сплачивает вокруг себя людей, организует и планирует их криминальную деятельность. Информационная функция заключается в организации  поступления необходимой информации, ее анализе. Лидер получает информацию извне, собирает сведения от членов группы о внутренней жизни самой группы, оценивает потенциал группового взаимодействия.

Лидер ставит цели и задачи, анализирует возможности группы, прогнозирует возможные трудности и в соответствии с этим определяет направление преступной деятельности, пути использования полученных криминальным путем доходов – это прогностическая функция лидера.

Нормативно-ценностная функция заключается в следующем: лидер определяет нормы поведения в преступной группе, устанавливает запреты, за нарушение которых следуют соответствующие санкции. Собственное поведение лидера служит примером для других членов преступной группы. Данная функция обусловливает следующую, дисциплинарную, которая предполагает наказание, за несоблюдение установленных в группе норм и правил общения и взаимодействия. В большинстве преступных групп низкого уровня организации дисциплинарные санкции реализует сам лидер, в развитых "высокоорганизованных" группах предусмотрены специальные люди, осуществляющие дисциплинарные наказания, но решение о необходимости санкции все равно выносит лидер, как правило, единоличным решением. Кроме этого, в функциональные обязанности лидера входит и урегулирование различных конфликтов, которые возникают в группе.

В социальной психологии различается несколько типов лидеров. Поскольку, как говорилось выше, преступная группа подчиняется законам развития обычной малой группы, для классификации можно использовать типы лидеров, выделенных социальными психологами.

По содержанию деятельности лидеры делятся на лидера-вдохновителя, лидера-организатора и лидера смешанного типа. Лидер-вдохновитель предлагает группе свою программу действий, определяет нормы поведения, цели и задачи преступной деятельности, сам он непосредственно может не участвовать в совершении конкретных преступлений. Лидер-организатор лично организует и руководит групповой преступной деятельностью, осуществляет программу, выработанную ранее всей группой. Лидер смешанного типа сочетает в себе элементы лидера-вдохновителя и лидера-органи-затора, т.е. он задает программу и одновременно организует ее выполнение.

По стилю руководства преступной группой выделяются лидеры авторитарные, демократические, либеральные. Авторитарные лидеры единолично решают все проблемы и вопросы деятельности группы, поддерживают жесткую дисциплину, следят за выполнением норм поведения, сурово наказывают за непослушание. Демократический лидер учитывает мнение других членов группы, советуется при принятии важных решений, хотя последнее слово оставляет за собой. Лидер либеральный использует как авторитарные, так и демократические методы.

По характеру деятельности можно выделить два типа лидеров: универсальные и ситуативные. Универсальный лидер постоянно, систематически осуществляет функции лидера, ситуативный – эпизодически, в определенных ситуациях.

Установление и изучение личности лидера преступной группы важно для расследования преступления. Если преступная группа возглавляется сильным, авторитарным лидером, то при изоляции его она теряет свою способность к эффективной деятельности.

В период расследования совершенных группой преступлений, даже если лидер арестован и изолирован от соучастников, его функции не прекращаются, а усиливаются. Преступная группа продолжает ориентироваться на его поведение на следствии, его оценку ситуации и указания о линии поведения. Очень часто на этапе расследования лидер стремится замаскировать свое истинное положение в преступной группе, поэтому следует изучить особенности психологической структуры преступной группы и отношения между ее членами.

С тем, чтобы эффективно расследовать преступления, совершенные группой лиц, необходимо знать основные психологические механизмы, обеспечивающие сплоченность преступной группы. К таковым относятся: подражание; заражение; авторитетность лидера; наличие психологической зависимости вследствие ранее совершенных совместных преступлений.

Подражание – воспроизведение поведения конкретного человека или группы людей. Наиболее ярко подражание проявляется в подростковом возрасте. Данный механизм основан на референтности, значимости по каким-либо признакам для субъекта лица (группы), которым он подражает.

Заражение – бессознательная подверженность человека определенным психическим состояниям, проявляющаяся через передачу эмоционального отношения, настроения, установок (например, аплодисменты в театре, крики болельщиков на стадионе). Экспериментально установлена закономерность воздействия механизма заражения на личность: чем выше уровень развития личности, тем менее она подвержена заражению.

Психологическая зависимость в данном случае, с одной стороны, основана на чувстве страха перед разоблачением совершенного преступления, с другой стороны совершение преступления в составе группы снижает чувство ответственности конкретного человека, повышает чувство групповой защищенности. Общественная

опасность группового преступления выше, чем индивидуального, так как в условиях группы психологически облегчается совершение преступления [1].