Наиболее четко корпускулярные свойства света проявляются при рассеянии рентгеновского монохроматического излучения веществами с легкими атомами. Обнаружено, что, наряду с излучением с длиной волны падающего излучения (l), в составе рассеянного излучения наблюдается излучение с большей длиной волны (l¢). Опыт показал, что разность Dl = l¢ - l не зависит от длины волны (l) и природы рассеивающего вещества, а определяется только величиной угла рассеяния:

Dl = l¢ - l = 2l_С sin²(q/2),

где l_С = 2,436 пм – комптоновская длина волны.

Эффект Комптона – результат упругого столкновения рентгеновских фотонов со свободными электронами вещества. В процессе этого столкновения фотон передает электрону часть своих энергии и импульса в соответствии с законами их сохранения.