Память – это отражение объективной реальности, существовавшей в прошлом, отражение накопленного опыта, заключающееся в сохранении и последующем воспроизведении и узнавании того, что было воспринято раньше.

Различают три основные функции памяти:

1) запоминание или фиксация;

2) сохранение, или ретенция;

3) воспроизведение, или репродукция.    

Существуют два вида памяти:

1) кратковременная, под которой понимают способность к запоминанию, а также к сохранению и воспроизведению материала через сравнительно короткое время;

2) долговременная – продолжительное удержание знаний, а также сохранение умения и навыков, большого объема информации.

Основным расстройством кратковременной памяти является фиксационная амнезия. При этой форме патологии страдает спо­собность запоминать и удерживать в памяти текущие события. Фиксационная амнезия входит в синдром Корсакова, названный так по имени известного психиатра, впервые описавшего это рас­стройство в 1887 г. у больных с хронической формой алкоголизма.

Главным при фиксационной амнезии является неспособность больно­го хранить в памяти события сколько-нибудь продолжительное время. Функция сохранения резко нарушена. Больной забывает, что с ним несколько минут назад беседовал врач, и каждый повторный визит в течение короткого промежутка времени воспринимает как первое посещение. Резкое расстройство памяти приводит к дезориентировке во времени и месте. Больной не может найти выход из отделения, иногда даже затрудняется найти дверь в собственной палате, не в состоянии сообщить, сколько времени он находится в больнице, был ли завтрак и т.д.

Другим расстройством памяти, чаще всего наблюдаемым в пожилом возрасте, является конфабуляция. Конфабуляция – замещение провалов памяти вымыслами, при этом больной полностро уверен, что сообщенные им факты и события дей­ствительно  были.

В группе конфабуляций следует выделить в качестве особого расстройства так называемую жизнь в прошлом. Такое рас­стройство наблюдается при старческом слабоумии в случае про­грессирующего снижения памяти. Больные вспоминают свои молодые годы, собираются выходить замуж, рассказывают, что они ездили покупать подвенечное платье, как они встречались с женихом. Они считают себя молодыми, живут в прошлом и всех окружающих воспринимают в соответствии с этим. Доче­ри воспринимаются как сестры, сестра воспринимается как мать. Они говорят, что у них дома остались маленькие дети, и просят отпустить, чтобы покормить их грудью. Эти события прошлого целиком определяют поведение таких больных.

Проблема памяти и ее возрастных изменений занимает зна­чительное место в изучении психологии старения и старости. Опыты многих отечественных и зарубежных авторов показа­ли, что степень снижения запоминания в позднем возрасте мо­жет быть умеренной и становится более выраженной только в возрасте старше 70 лет. Расстройства памяти лежат как бы на поверхности при неблагоприятных формах психического ста­рения, влекущего за собой распад высших психических функ­ций. Время, когда начинаются изменения памяти, в каждом случае различно. Биографии многих замечательных людей по­казывают, что часто люди до самой глубокой старости сохра­няют силу ума и память. Как считает Н.Ф. Шахматов, в старости разрушение па­мяти может начаться как угодно поздно, но может и не начаться совсем.

В последнее время утвердилось мнение, что снижение памя­ти распространяется одинаково на события как далекого, так и недавнего прошлого. Как полагают ученые, в основе обще­распространенного мнения, что старое помнится лучше, лежит личное отношение к прошлому. Расхожее представление о преимущественном нарушении памяти на недавние события, о чем много писалось и о чем можно услышать от пожилых людей, в последнее время не имеет сторонников.

Вероятность появления расстройств памяти тем выше, чем старше возраст. Расстройство памяти – ранний симптом ате­росклероза. Вначале появляются трудности запоминания и припоминания, больные не могут восстановить правильную последовательность событий, путают даты. Вновь приобретаемые знания тут же забываются. Помня о бывших недавно еще событиях, больные не могут определить их время. Отдаленные воспоминания, их временная последовательность тоже нарушаются. Забываются названия предметов, выпадают при разговоре нужные слова. В далеко зашедших случаях нарушается способность к запоминанию только что происшедшего.