Локальные сети делятся на централизованные и одноранговые.

Централизованные сети используют файл-сервер. Рабочие станции не контактируют друг с другом. Число пользователей более десяти. В одноранговых сетях сетевое управление таково, что каждый узел может выступать и как рабочая станция, и как файл-сервер. Рабочие станции можно объединить и совместно использовать базы на файл-сервере. Такие сети недорогие, но число пользователей невелико.

Заметим, что наблюдается тенденция ускорения передачи данных до гигабитовых скоростей. К тому же требуется передавать данные типа высококачественного звука, речи, изображений. Операционная система Windows NT фирмы Microsoft вытесняет с рынка операционную систему Unix.

В последнее время большой популярностью стали пользоваться виртуальные локальные сети VLAN. Их отличие от обычных ЛВС заключается в том, что они не имеют физических ограничений. Виртуальные ЛВС определяют, какие рабочие станции объединяются в конкретные физические группы на основе протокольной адресации, что позволяет располагать их в любом месте сети. Виртуальные сети предоставляют большие преимущества пользователям, но порождают ряд проблем, решениями которых заняты ведущие фирмы.

Объединение нескольких ЛВС на основе протоколов TCP/IP и HTTP в пределах одного или нескольких зданий одной корпорации получило название интрасети. На принципе интрасети формируются корпоративные сети, подсоединяемые к глобальным сетям. Особое распространение интрасети получили в сети Internet, обеспечивающей так называемую технологию Intranet/Internet.

На Западе бум проектирования вычислительных сетей пришелся на 1980-е гг. Однако противоречие между доступностью сети для множества пользователей и качеством функционирования потребовало решения ряда проблем. Особенно эти проблемы обострились при подключении банковских ЭИС, работающих в реальном времени.

Всю сеть передачи данных можно разделить на несколько сетевых «островов», или функциональных классов, каждый из которых имеет собственные характеристики надежности и функционирования. Это личный офис, рабочая группа, учреждение, удаленный офис, крупномасштабная сеть WAN (региональная или территориальная). Разнообразные сетевые «острова» коррелируют с большинством крупных банковских, финансовых и других учреждений. Совместная работа этих «островов» должна быть незаметной для пользователя.

Особое внимание уделяется switch-технологии – одному из самых современных методов построения высокоскоростных сетей. Под switch-технологией подразумевается коммутация пакетов данных с созданием коммутируемых виртуальных каналов (КВК). Среди высокоскоростных сетей можно назвать: FDDI, Fast Ethernet (100-Basex), Switched Ethernet, ATM. Сети FDDI и Fast Ethernet используются для построения сетей протяженностью до 200 км.

Сети Switched Ethernet позволяет связывать коммутационные узлы (host-серверы) виртуальными каналами с гарантированной пропускной способностью, которая предоставляется «по требованию» вне зависимости от загрузки сети. Построение подобных систем не требует модификации кабельной проводки, сетевых адаптеров и позволяет подключать серверы, рабочие станции. Каждый switch-порт локальной сети поддерживает группу пользователей и обеспечивает скорость до 10 Мбит/с.

Перечисленные сети не обеспечивают протоколов ТСРЛР, DecNet, IPX и т.д., что не позволяет объединять сети с разными стандартами Решением этой проблемы явилось появление ATM-технологии, которая вскоре может стать всемирным стандартом для высокоскоростных телекоммуникаций, позволяющим подключать отдельных пользователей и создавать глобальные высокоскоростные магистральные линии.

К современным сетям, передающим большие объемы видео-, аудио- и другой информации, предъявляются следующие требования: большая пропускная способность (до 15 Мбит/с); предсказуемость и малые задержки, так как видеоизображение резко ухудшается при задержках даже в несколько миллисекунд; масштабируемость передачи данных (требуются скорости передачи до 100 Мбит/с). Всем этим требованиям удовлетворяет ATM-технология.