Сбор данных является важным этапом в процессе научного исследования. На этом этапе собираются сведения, на основе которых впоследствии делают выводы о связях между явлениями и выясняют их сущность, поэтому  способам сбора данных  в социономии уделяется большое внимание.

Сбор данных в ходе исследования  общественных и социальных явлений  наталкивается, несмотря на наличие многочисленных развитых методов, на определенные трудности, которые можно назвать объективными. Эти трудности проистекают из специфики самих общественных явлений и общества в целом как предмета исследования. Одна из таких трудностей  связана с тем, что общественные явления подвержены непрерывным изменениям. Чтобы связи данного явления с другими явлениями и их характер стали очевидными, необходимо весьма долго рассматривать некоторое общественное явление. Между тем подобное продолжительное рассмотрение отдельных общественных явлений и общества в целом  весьма трудно организовать. Поэтому многие исследовательские начинания направлены на наблюдение кратковременных социальных явлений.

Другая трудность при сборе данных связана с большим масштабом социальных явлений, с их сложностью.

Особая трудность в сборе данных связана с тем обстоятельством, что человек, собирающий сведения об определенных общественных явлениях,  сам является составной частью общества. И дело не только в том, что люди, о поведении которых собираются данные, узнав, что их поведение является предметом исследования, начинают вести себя по-другому, но и в том, что сам исследователь весьма часто видит явление таким, каким он хочет его видеть, а не таким, каким оно является в действительности.

Для того чтобы уменьшить (если их нельзя избежать вообще) эти и другие трудности в процессе сбора первичной информации, современная наука — социальная работа располагает многими развитыми методами. Наиболее известны и чаще всего применяются такие методы сбора данных, как наблюдение, опрос и его разновидности: анкетирование и интервью;  беседа, анализ документов, эксперимент, сравнение и др.

Социальная действительность представлена двумя составными элементами, а именно общественным бытием и общественным сознанием. К первому относятся объекты и факторы, за которыми можно вести непосредственное наблюдение, т.е. воспринимать их зрением, слухом (например, различные предметы и их движения, лица, общественные группы и т.д.). Ко второму относятся проявления и влияния общественного сознания, т.е., если говорить конкретно, психические свойства людей – их мысли, точки зрения, отношения к делу, мнения, интересы, эмоции, желания, цели, идеалы. Задачей социального исследования является выяснение составных элементов общественного бытия и общественного сознания во взаимоотношениях, взаимодействии, взаимообусловленности и развитии. Для исследования  этих двух сторон социальной действительности мы должны применять  также два вида отличающихся друг от друга методов. В первом случае, поскольку мы имеем дело с предметами, воспринимаемыми зрением и слухом, может быть применен метод прямого научного наблюдения или же подходящие типы этого метода.

Совершенно по-другому обстоит дело во втором случае, т.е. при получении данных о явлениях социопсихического характера. Здесь не может быть применен метод прямого научного наблюдения, поскольку такие явления не могут быть нами непосредственно наблюдаемы. Поэтому для исследования данной группы фактов должна быть использована так называемая эксплорация (от латинского explolare – исследовать, разузнавать, разведывать), т.е. исследовательские методы психологического характера, к которым относятся интервью, анкета, тест и т.п.

Рассмотрим  основные методы исследования в области социальной работы подробнее.