Рациональное питание больных определяется качественным составом пищи и режимом питания. В это понятие входят: число приемов пищи в течение дня, соблюдение физиологически правильных интервалов между ними и распределение суточного набора продуктов. В больницах осуществляют контроль за правильным питанием диетврач или диетсестра. На основании поданных порционных требований с указанием диеты составляется меню на день. Ходячие больные получают пищу в столовых, больные, у которых постельный режим, — в палатах. Раздачу пищи осуществляет буфетчица, кормление — медсестры, общий контроль возлагается на старшую медсестру  отделения, а по больнице — на главную медсестру больницы.

Для содействия правильному пищеварению и лучшему усвоению пищи соблюдают диеты, объем пищи, ее распределение в течение дня, оптимальную температуру пищи, учитываются внешние условия, связанные с приемом пищи — сервировка стола, внешний вид блюд, их запах, вкус, опрятный вид столовой и буфетчицы, отсутствие мух, чистота в столовых, отсутствие посторонних запахов.

Перед приемом пищи должны быть закончены все лечебные манипуляции, физиологические отправления, палаты должны быть убраны и проветрены. Медсестра помогает вымыть руки тяжелобольным. Если больной сам не в состоянии принять пищу, то его кормит медсестра.