Должность обозначается различными терминами: служебное место, структурное подразделение, звено, ячейка организации, штатная единица с органично присущими ему (ей) функциями, правами и обязанностями по их осуществлению. Государственная должность, будучи разновидностью должности, образует организационно-правовую основу государственной службы.
Легальное определение государственной должности специально и наиболее полно было дано в ФЗ от 5 июля 1995 г. "Об основах государственной службы в Российской Федерации" (далее — ФЗ о государственной службе), отмененном вступившим в силу с 1 февраля 2005 г. ФЗ "О государственной гражданской службе в Российской Федерации".
Ни в этом Законе, ни в изданном ранее ФЗ о системе государственной службы не содержится общего определения государственной должности, а имеющиеся подходы к трактовке государственных должностей концептуально отличаются от той, которая выражена в понятии государственной должности, определенном в ФЗ о государственной службе. Однако, не являясь теперь легальным, юридически закрепленным, оно, как представляется, не утратило познавательной ценности, ибо содержит наиболее существенные признаки государственной должности государственного органа. Согласно Закону, государственная должность — это должность в федеральных органах государственной власти, органах государственной власти субъектов РФ, а также в иных государственных органах, образуемых в соответствии с Конституцией РФ с установленным кругом обязанностей по исполнению и обеспечению полномочий данного государственного органа, денежным содержанием и ответственностью за исполнение этих обязанностей.
Наряду с этим Законом, выделялась государственная должность государственной службы в качестве необходимого признака государственной службы и государственного служащего. За критерии выделения были приняты порядок учреждения, цель государственной должности, государственной службы.
С точки зрения современного законодательства, приведенное определение государственной должности не является общим. Оно ориентировано на гражданскую службу, понятие которой (должности) в ФЗ о ней не имеется. В этом Законе понятие государственной должности дается лишь относительно ограниченного круга лиц: осуществляющих полномочия Российской Федерации и субъекта РФ. Но кто к ним относится, не уточняется.
Сущность государственной службы и ее видов заключается в осуществлении профессиональной деятельности граждан на должностях, именуемых должностями государственной службы. Основы порядка их учреждения и классификации обозначены в ФЗ о системе государственной службы. Такие должности учреждаются федеральным законом или иным нормативным правовым актом РФ, законом или иным нормативным правовым актом субъекта РФ.
Должности государственной службы подразделяются на должности федеральной государственной гражданской службы; должности государственной гражданской службы субъекта РФ; воинские должности; должности правоохранительной службы.
В федеральном государственном органе могут быть учреждены должности государственной службы различных видов, исключая, разумеется, должности государственной гражданской службы субъектов РФ. Соотношение видов должностей определяется указом Президента РФ.
Соотношение должностей федеральной государственной службы и типовых должностей государственной гражданской службы субъектов РФ определяется федеральным законом или указом Президента РФ.
Должности государственной службы распределяются по группам и (или) категориям в соответствии с федеральными законами о видах государственной службы и законами субъектов РФ о государственной гражданской службе субъектов РФ.
Должности государственной службы включаются в их реестры. Реестр должностей федеральной государственной службы образуют утверждаемые Президентом РФ перечни должностей федеральной государственной гражданской службы, перечни типовых воинских должностей, перечни типовых должностей правоохранительной службы.
Реестр должностей государственной гражданской службы субъекта РФ утверждается законом или иным нормативным правовым актом субъекта РФ.
Указанные реестры составляют Сводный реестр должностей государственной службы РФ.
В государственном органе могут быть предусмотрены должности, не являющиеся должностями государственной службы. Трудовая деятельность работников, замещающих такие должности, регулируется законодательством о труде.