При определении искомого компонента химику-аналитику, как правило, приходится иметь дело со смесью веществ. Существует ряд методов, позволяющих разделять отдельные компоненты сложных систем, а также количественно определять составные части индивидуальных веществ или их смесей.

Процесс, в результате которого повышается отношение концентрации микрокомпонентов к концентрации макрокомпонента называется концентрированием. Микрокомпоненты либо собираются в меньшем объеме (абсолютное концентрирование), либо отделяются от макрокомпонента так, что отношение концентрации микрокомпонента к концентрации макрокомпонента повышается (относительное концентрирование).

Количество методов разделения и концентрирования достаточно велико и постоянно пополняется. Большинство методов разделения основано на распределении вещества между двумя фазами (I и II):

A_I  Û A_II.

Отношение общих концентраций вещества А в обеих фазах называется коэффициентом распределения (D):

.

Эффективность извлечения вещества из одной фазы в другую (в процентах) выражается степенью извлечения (R):

,

где Q – количество вещества. Если R ³ 99,9 %, извлечение считают количественным.

Количественной характеристикой разделения веществ А и В, для которых устанавливаются равновесия между фазами I и II является коэффициент разделения (a_А/В):

.                                                         (7.1)

Для разделения вещества необходимо, чтобы значение a_А/В было высоким (более 10⁴), а произведение D_A*D_B – близким к единице.

Для оценки эффективности концентрирования служит коэффициент концентрирования (S):

,

где q и q_пробы – количество микрокомпонента в концентрате и пробе, Q и Q_пробы –  количество макрокомпонента в концентрате и пробе.