Неравномерность размещения природных ресурсов по территории Земли и стремление обладать тем, чего у тебя нет, но есть у соседа, являлось во все времена причиной возникновения каких-либо отношений между народами (от торговли до войны). Учитывая, что большинство используемых природных ресурсов имеют пределы и невосполнимы, с течением времени эта проблема обостряется.

Разведка, рациональная добыча и использование невозобновимых ресурсов, охрана и воспроизводство возобновимых по мере их истощения и загрязнения, все больше будут превращаться из внутреннего дела каждой страны в общечеловеческую проблему обеспечения выживаемости, требующую налаживания соответствующих отношений.

Необходимость согласовывать с соседними странами использование природных ресурсов, а также вопросы, касающиеся мигрирующих животных, осознали еще в    XIX веке, поэтому европейские государства заключили ряд двусторонних соглашений и международных конвенций: о ловле устриц (Франция и Англия, 1839), охране полезных птиц (Австро-Венгрия и Италия, 1875) и морских котиков (Россия, США и Япония, 1897), регулировании лова рыбы в Северном море (1882) и на участках Дуная, пограничных между Россией и Румынией (1902), и др.

В начале XX века были предприняты попытки координации действий общественности в разных странах по сохранению природных ресурсов. Важная веха этого движения — Первая конференция по международной охране природы, созванная по инициативе швейцарского защитника природы П. Саразина в 1913 г. в Берне (Швейцария), где принимали участие делегаты 17 стран, в том числе и России (академик И.П. Бородин). Конференция осудила массовое уничтожение животных и истощение других природных ресурсов, образовала консультативную комиссию по международной защите природы. Но из-за двух разрушительных мировых войн осуществление идей этой конференции задержалось на 35 лет.

30 сентября 1948 г. во французском городке Фонтенбло вблизи Парижа при поддержке ЮНЕСКО был создан Международный союз охраны природы и природных ресурсов (МСОП), активно действующий до настоящего времени. Но старейшиной интернационального природоохранного движения справедливо считается специализированная организация — возникший в 1922 г. Международный совет по охране птиц. В послевоенные годы появилось еще несколько авторитетных организаций природоохранной направленности: Программа при ООН по окружающей среде (ЮНЕП), Международное агентство по атомной энергии (МАГАТЭ), Всемирный фонд охраны дикой природы (ВВФ), Всемирная организация здравоохранения (ВОЗ), Фонд ООН по проблемам народонаселения, «Гринпис» («Зеленый мир»), «Римский клуб» и многие другие.

Международное сотрудничество в области охраны окружаю­щей природной среды регулируется международным экологи­ческим правом, в основе которого лежат общепризнанные прин­ципы и нормы. Важнейший вклад в становление этих принци­пов внесли Стокгольмская конференция ООН по проблемам окружающей человека среды (1972 г.), Всемирная хартия при­роды (ВХП), одобренная Генеральной Ассамблеей (1982 г.) и Международная конференция ООН по окружающей среде и раз­витию (Рио-де-Жанейро, 1992 г.). Соответственно в истории развития (кодификации) основных экологических принципов международного сотрудничества обычно выделяют три этапа (периода), каждый из которых характеризуется активным включением всех государств в решение социально-экологических проблем в общемировом масштабе.

1. Конференция ООН по проблемам окружающей сре­ды (Стокгольм, Швеция,      5 июня 1972 г.) — ознаменовала начало важнейшего этапа в эколо­гической политике государств и международных сообществ. По итогам конференции была принята Декларация, в которой оп­ределялись стратегические цели и направления действий ми­рового сообщества в области охраны окружающей среды. Решения Стокгольмской конференции стали важным ориентиром для правительств, государственных органов и общественных объединений в координации действий по сохранению и улучшению окружающей среды, разумному использованию природных ресурсов Земли. Принятая конференцией Декларация принципов четко провозгласила требование сочетать социально-экономическое развитие с мерами по сохранению природной среды, всесторонне учитывая при этом интересы как экономически развитых, так и развивающихся стран. Хотя в эти годы среди защитников природы часто доминировали настроения алармизма (от англ. alarm — тревога) и экологического пессимизма, Стокгольмская конференция определенно декларировала курс на неотложное решение самых острых глобальных проблем, провозгласила принцип компромисса развития человечества и охраны природы, согласование интересов Севера (развитых стран) и Юга (стран развивающихся), общества и человека. Суть конференции отражена в ее основополагающей идее («Только одна Земля») и в первом принципе, который, в частности, гласит: «Человек имеет право на благоприятную окружающую среду и несет ответственность за охрану и улучшение окружающей среды на благо нынешнего и будущих поколений».

Стокгольмская конференция провозгласила 5 июня – день ее открытия — Всемир­ным днем окружающей среды. На конференции был образован постоянно действующий орган ООН по окружающей среде (ЮНЕП) со штаб-квартирой в г. Найроби (Кения).

Программа ЮНЕП предусматривает организацию и плани­рование природоохранных действий в пределах трех функцио­нальных направлений: 1) оценка окружающей среды — глобаль­ная система наблюдений; 2) управление окружающей средой; 3) вспомогательные меры (экологическое воспитание и образование в области окружающей среды и подготовка кадров). ЮНЕП координирует также дея­тельность других международных организаций по использова­нию, воспроизводству и охране компонентов окружающей сре­ды — земель, вод, атмосферы, растительного и животного ми­ра и др.

В этот же период были осуществлены многие успешные компании по спасению редких видов животных: тигра в Индии, белого носорога в Африке, маврикийской пустельги, такахе в Новой Зеландии, дрофы в России, сокола-сапсана в США и др.; по снижению уровня загрязненности территорий и акваторий в ряде регионов; по управлению стихийными демографическими процессами в отдельных развивающихся странах (Китай, Индия).

2. Всемирная хартия природы (ВХП) принята Генераль­ной Ассамблеей ООН      28 октября 1982 г. Всемирная хартия природы определила приоритет­ные направления экологической деятельности международно­го сообщества на тот период, что в значительной мере предо­пределило дальнейшее формирование экологической полити­ки государств. По мнению многих ученых и специалистов, Все­мирная хартия природы в сравнении с конференцией в г. Сток­гольме (1972 г.) продвинулась дальше по пути «генерализации международных юридических принципов охраны окружающей среды и рационального использования природных ресурсов».

В Хартии провозглашались следующие основные принци­пы:

1. Человечество осознает, что является составной частью природы, поэтому к природе следует относиться с уважением и не нарушать ее основных принципов.

2. Генетическая основа жизни на Земле не должна подвер­гаться опасности. Популяция каждой формы жизни, дикой или одомашненной, должна сохраняться, необходимую для этого среду обитания следует беречь.

3. Все регионы Земли, как на суше, так и на морях должны быть подчинены охране в соответствии с этими требованиями, особая защита должна обеспечиваться уникальным районам — типичным представителям всех видов экосистем и среды оби­тания редких или исчезающих видов.

4. Природные ресурсы должны не расточаться, а использо­ваться умеренно; биологические ресурсы используются лишь в пределах их природной способности к восстановлению; ре­сурсы многократного пользования, включая воду, используются повторно или рециркулируются.

3. Конференция ООН по окружающей среде и развитию (Рио-де-Жанейро, Бразилия, 3—14 июня 1992 г.), на которой обсуждались главные природоохранные итоги XX в. и программа деятельности на XXI в.

Открывая конференцию, Генеральный секретарь ООН Бут­рос Гали отметил: «Никогда ранее в истории так много не зави­село для вас самих, для ваших детей, для ваших внуков, для жизни во всем многообразии ее форм оттого, что вы делаете или не делаете». Впервые на столь высоком уровне было декларировано, что именно глобальные экологические проблемы стали главной угрозой человечеству, а их решение — приоритетом для всего мирового сообщества. «Если экологические проблемы планеты не будут решены в течение ближайших десятилетий, жизнь на Земле может прекратиться даже без ядерных бомбардировок», — жестко заявлено в Декларации Рио-де-Жанейро.   

Конференция провозгласила свод принципов, определяющих права народов на развитие и их обязанности по сохранению общей окружающей среды. В их числе такие основополагающие положения:

- люди имеют право на здоровую и полноценную жизнь в гармонии с природой;

- нынешнее развитие не должно осуществляться во вред будущим поколениям;   

- для достижения устойчивого развития защита окружающей среды не может рассматриваться в отрыве от него;

- государства сотрудничают в целях сохранения, защиты и восстановления целостности экосистем Земли (принцип 7);

- экологические вопросы наиболее эффективно решаются с участием всех заинтересованных граждан;

- устойчивое развитие требует глубокого научного познания экологических проблем;

- мир, развитие и охрана окружающей среды взаимозависимы и неразделимы (принцип 25).

Конференция жестко и безальтернативно выразила взаимозависимость экологии и экономики: экология без экономики — это всеобщая нищета, но экономика без экологии — это всеобщее самоуничтожение. На Конференции было подчеркнуто, что устойчивому раз­витию, под которым понимается одновременное решение про­блем экономического развития и экологии, нет разумной аль­тернативы.                                   

Важнейший документ форума «Повестка дня на XXI век» — всеобъемлющий документ, содержащий конкретные рекомендации по решению глобальных экологических проблем: защите атмосферы и водных ресурсов, рациональному использованию земель и лесов, борьбе с опустыниванием, утилизации радиоактивных и токсичных отходов, сохранению биоразнообразия и экосистем, развитию экологического просвещения и научных исследований, управлению демографическими процессами, вовлечению населения, общественных и государственных организаций, финансовых и деловых кругов в деятельность по охране природы.

Важным документом является «Конвенция о биологическом разнообразии», однозначно требующая от всех государств сохранения биоразнообразия и устойчивого использования его компонентов. Провозглашая общей задачей человечества сохранение биоразнообразия и устойчивое использование всех биологических ресурсов в интересах нынешнего и будущих поколений, конвенция рекомендует государствам-участникам разрабатывать соответствующие национальные стратегии и принимать необходимые законодательные акты, формировать системы охраняемых территорий, содействовать сохранению экосистем и жизнеспособных популяций, принимать меры по восстановлению редких видов, поощрять экологическое просвещение и научные исследования биоразнообразия.

Сохранение природной среды предусматривают десятки международных конвенций и договоров. Конвенции по морскому праву, предотвращению загрязнения моря, Антарктиды, охране среды Северо-восточной Атлантики, защите от загрязнения Черного, Балтийского и Средиземного морей защищают Мировой океан и внутренние моря от загрязнения нефтью и другими отходами. Охрана атмосферы регулируется, прежде всего, Конвенцией о трансграничном загрязнении воздуха (1979 г.), Монреальскими (1987 г.) и Венскими (1985 г.) соглашениями по озоновому слою, а также протоколами о контроле над выбросами серы и окислов азота.

Особое место среди международных конвенций и соглаше­ний по охране воздушного бассейна имел Московский договор 1963 г. о запрещении испытания ядерного оружия в атмосфе­ре, космическом пространстве и под водой, заключенный меж­ду СССР, США и Англией, другие соглашения 70…90-х гг. об ограничении, сокращении и запрещении ядерного, бактериоло­гического, химического оружия в различных средах и регио­нах. В 1996 г. в ООН торжественно подписан Договор о всеобъ­емлющем запрещении ядерных испытаний.

Современное международное сотрудничество в области охраны окружающей среды осуществляется на трех уровнях:

1. Расширение обмена опытом. Чем лучше охраняется природа на территории каждой страны, тем меньше потребуется сил и средств на международном уровне.

2. Разработка и осуществление мер по охране элементов природной среды в ограниченных зонах или географических районах  при участии двух или нескольких стран (двухстороннее, субрегиональное или региональное сотрудничество).

3. Нарастание усилий всех стран мира в решении задач охраны окружающей среды. На этом уровне происходит разработка и осуществление общечеловеческих природоохранных мероприятий.

Современный этап международного природоохранного движения завершается оформлением механизмов и процедур реализации решений Всемирного форума в Рио-де-Жанейро. В XXI в. человечество входит с ясным пониманием жизненной значимости экологических проблем и с обоснованной уверенностью в их решении во благо всех народов мира и природы Земли. Общество может жить и развиваться только внутри биосферы и за счет ее ресурсов, поэтому оно жизненно заинтересовано в ее сохранении. Человечество должно сознательно ограничить свое воздействие на природу, чтобы сохранить возможность дальнейшей коэволюции.