Действие горчичников основано на раздражающем эффекте эфирного горчичного масла, содержащегося в горчичниках. Раздражая рецепторы кожи, оно расширяет сосуды кожи и внутренних органов.

Горчичники применяют при болях, воспалении легких и бронхов, спазме кровеносных сосудов.

Горчичники хранят в сухом темном месте, срок годности — 8-11 месяцев. Пригодный горчичник отличается резким запахом горчицы и не осыпается. Ставить горчичники можно на все участки тела. Перед употреблением горчичник смачивают в теплой воде не более 35 °С, стряхивают и прикладывают на нужный участок кожи горчицей вниз на 10-15 минут. Появляется покраснение кожи и чувство жжения. Сверху горчичники прикрывают полотенцем или простынею. Сняв горчичники, кожу обмывают теплой водой, вытирают насухо и больного тепло укрывают.

Нельзя ставить горчичники при заболеваниях кожи, кровотечении и повышенной чувствительности к горчичному маслу. На одно и то же место не рекомендуют ставить горчичники, чтобы не вызвать пигментации кожи.

При заболеваниях верхних дыхательных путей (простуде), а также для снижения артериального давления назначают ножные горчичные ванны: температура воды 50 °С, концентрация горчицы 50 г на ведро воды, длительность ванны — 20-30 мин. По окончанию ванны ноги промывают теплой водой, протирают насухо и тепло укутывают.