Практика экономических отношений структурных производственных образований показывает, что в целях экономии ресурсов возникает побуждение к объединению предприятий в интересах координации деятельности. Их может интересовать также совместное представление или защита имущественных интересов. Гражданский кодекс РФ устанавливает право коммерческих организаций объединяться в форме ассоциаций и союзов. Такие объединения строятся на добровольной основе, причем связи могут носить временный или постоянный характер. Объединения являются некоммерческими организациями и имеют статус юридического лица. Члены объединений сохраняют самостоятельность и статус юридических лиц и при этом имеют возможность, как правило, состоять одновременно в разных объединениях.

В учредительных документах таких некоммерческих организаций должны быть отражены предмет и цели их деятельности. Участники такого объединения не имеют имущественных прав в отношении объединений. За ними сохраняется право безвозмездно пользоваться услугами объединений, в том числе получать имеющуюся информацию. Участники несут субсидиарную ответственность по обязательствам объединения, а в случае добровольного выхода из объединения или исключения из его состава в установленном порядке несут такую ответственность в течение двух лет с момента выхода.

Цели объединения состоят в обеспечении благоприятных условий функционирования путем координации совместной деятельности и могут иметь для участников широкий спектр, например, совместное решение сложных научно-технических задач, разработка новых видов продукции, методов экономических исследований, решение сложных социальных задач. Для российских предпринимателей такие объединения в современный период особенно важны, так как способствуют вхождению в мировую экономическую систему, ускоренному достижению необходимого уровня конкурентоспособности.

Мировая практика хозяйствования выработала большое количество форм объединений. Все они с позиций российского законодательства признаются некоммерческими организациями.