Наряду с распределением по труду и в органическом единстве с ним при со­циализме существовало и развивалось удовлетворение потребностей за счёт общественных фондов потребления. Общественные фонды потребле­ния – важная форма социалистического распределения материальных и ду­ховных благ, возникшая на основе об­щественной собственности на средства производства. Так, согласно статье 22 Конститу­ции СССР 1977 года в целях более пол­ного удовлетворения потребностей со­ветских людей создавались обществен­ные фонды потребления. Государство при широком участии общественных организаций и трудовых коллективов обеспечивало рост и справедливое рас­пределение этих фондов.

Как экономическая категория соци­ализма общественные фонды потреб­ления выражали социалистические производственные отношения, склады­вавшиеся в процессе производства, распределения и потребления матери­альных и духовных благ. Наряду с зара­ботной платой они являлись формой возмещения затрат необходимого тру­да, формой воспроизводства рабочей силы, формой, при которой распреде­ление необходимого продукта произво­дилось независимо от количества и ка­чества труда, т.е. бесплатно.

Общественные фонды потребления имели разнообразную структуру. Они группировались по многим показате­лям: составу, целевому назначению, категориям населения, социальным группам, отношению населения к тру­ду, виду благ и услуг, формам потреб­ления, по системе оплаты труда.

Общественные фонды потребления являлись частью национального дохо­да, которая предоставлялась государст­вом или предприятиями членам обще­ства сверх оплаты их труда как в форме предметов потребления и услуг, так и в денежной форме. Общественные фон­ды потребления являлись общенарод­ной собственностью (за исключением их части, принадлежащей колхозам). Эти фонды направлялись на индивидуальное и коллективное по­требление. В форме общественного об­служивания предоставлялись все услу­ги учреждений здравоохранения, про­свещения и физической культуры. Коллективным путём также удовлетворялись потребности населения в жилье и коммунально-бытовых услугах. Со­циальное обеспечение и социальное страхование предоставлялись преиму­щественно в форме индивидуального потребления.

Состав общественных фондов потребления не оставался постоянным. На каждом конкретном этапе эконо­мического развития СССР он изменял­ся в соответствии с задачами, которые намечали Центральный Комитет Коммунистической партии Советского Союза (ЦК КПСС) и Совет Минист­ров СССР. Одни блага и услуги сокра­щались, другие, наоборот, расширялись. Например, Программой КПСС, принятой XXII съездом (1974 год), пре­дусматривалось, что через 20 лет общественные фонды потребления будут по своей сумме составлять при­мерно половину всей суммы реальных доходов населения. Это даст возмож­ность осуществить за счёт общества:

· бесплатное содержание детей в детских учреждениях и школах-интер­натах (по желанию родителей);

· бесплатное образование во всех учебных заведениях,

· бесплатное медицинское обслу­живание всех граждан, включая обес­печение медикаментами и санаторное лечение больных;

· бесплатное пользование квартира­ми, а также коммунальными услугами;

· бесплатное пользование комму­нальным транспортом;

· бесплатное пользование некото­рыми видами бытового обслуживания;

· последовательное снижение пла­ты и частично бесплатное пользование домами отдыха, пансионатами, турист­скими базами, спортивными сооруже­ниями;

· всё более широкое обеспечение населения пособиями, льготами и сти­пендиями (пособиями одиноких и много­детных матерей, стипендиями студен­тов);

· постепенный переход к бесплат­ному общественному питанию (обеды) на предприятиях, в учреждениях и для занятых в производстве колхозников.

Основная часть общественных фон­дов потребления (примерно 70 %) формировалась за счёт государственного бюджета (в том числе бюджета государ­ственного социального страхования) и использовалась в централизованном порядке. Меньшая часть их образовы­валась на предприятиях за счёт прибы­ли (фонд социально-культурных меро­приятий и жилищного строительства) в пределах, регулируемых государством, а также в колхозах при распределении их доходов.

С точки зрения советских экономи­стов общественные фонды потребле­ния создавались для:

· предоставления ряда важных жиз­ненных благ всем членам общества;

· распределения благ, в значительной мере прямо не связанного с количест­вом и качеством труда, ориентирован­ного на потребности людей;

· уменьшения различий в уровне до­ходов, (а следовательно, и в потреблении), связанных с числом нетрудоспо­собных членов семьи;

· сближения реальных доходов трудя­щихся;

· развития коллективизма в удовле­творении потребностей.

Таким образом, в процессе использования общест­венных фондов потребления выдели­лись две их части:

1) расходы по содержанию нетрудо­способных, стипендии и пособия, ко­торые в основном осуществлялись в форме денежных выплат;

2) предоставление всему населению бесплатно или на льготных условиях предметов потребления и услуг.