Природно-ресурсный потенциал – совокупная способность всех компонентов природных ресурсов страны, региона, мира (с учетом их состояния, качества, месторасположения, условий залегания и др. характеристик) обеспечивать собственное воспроизводство и восстановление, производство продуктов и услуг, условия жизнедеятельности населения, сохранение его здоровья и увеличение продолжительности жизни. Таким образом, природно-ресурсный потенциал характеризуется не арифметической суммой природных ресурсов, а их способностью (возможностью), которую надо оценить со следующих позиций:

* обеспечение условий жизни людей;

* обеспечение условий деятельности людей (производственной и непроизводственной);

* обеспечение естественного воспроизводства и восстановления природных компонентов.

Природно-ресурсный потенциал определяется совокупностью факторов:

* наличием тех или иных видов природных ресурсов и количеством этих видов на территории страны или региона;

* их сочетанием и сбалансированностью;

* качественным состоянием;

* геологическим расположением, размещением;

* рациональностью природопользования, удельным весом отходов и конечного продукта в объеме изъятых природных ресурсов;

Факторами сохранения и наращивания природно-ресурсного потенциала являются:

* воспроизводство и восстановление природных ресурсов;

* замена традиционных видов природных ресурсов нетрадиционными, относимыми в разряд «неисчерпаемых» (солнечная энергия, энергия приливов и отливов, внутриземное тепло, ветровая энергия и др.);

* использование искусственно создаваемых заменителей вместо природных;

* внедрение ресурсосберегающих технологий и др.

Особенность проблемы наращивания природно-ресурсного потенциала в настоящее время состоит в том, что темпы роста использования природных богатств значительно превышают возможности воспроизводства, на которое часто требуются миллионы лет, и восстановления.

Природно-ресурсный потенциал определяется не только наличием и объемом природных ресурсов, но и их качеством. Качество отдельных компонентов окружающей среды специфично для каждого вида природных ресурсов и его специфика определяется особенностями самих ресурсов.

Качество среды характеризуется показателями численности и распространенности источников ее загрязнения (число автомобилей на 1000 жителей, на 1 км территории и др.; объемы выбросов в атмосферу или сброса в водные источники загрязняющих веществ). Наиболее широко для оценки качества среды используются средние и относительные показатели уровня качества — содержание вредных веществ и бактерий в воздухе, воде, почве, растениях.

Увеличение экономического потенциала минеральных запасов связано с решением проблем повышения эффективности затрат на развитие минерально-сырьевой базы, снижения капиталоемкости и фондоемкости горнодобывающей промышленности, развития безотходной технологии, снижения материалоемкости общественного производства, повышения действенности мероприятий по охране и рационализации использования минеральных ресурсов.

Реализация природно-ресурсного потенциала зависит также от многих факторов: от степени разведанности и вовлеченности в экономический оборот природных ресурсов, от условий залегания и возможности извлечения, от объема добычи; от уровня развития производительных сил и потребности в тех или иных видах ресурсов, от возможности замены природных ресурсов искусственно созданными заменителями и от их эффективности; от степени развития научно-технического прогресса, расширяющего возможности не только воспроизводства, но и реализации этого потенциала.