Трансформатором называется устройство, способное повышать или понижать ЭДС. Трансформатор представляет собой первичную и вторичную катушки (обмотки), имеющие соответственно N₁ и N₂ витков, укрепленные на замкнутом железном сердечнике.Если к концам первичной обмотки подать переменное напряжение с ЭДС e₁, то в ней возникнет переменный ток I₁, создающий в сердечнике трансформатора переменный магнитный поток Ф, который практически полностью локализован в железном сердечнике и, следовательно, почти целиком пронизывает витки вторичной обмотки. Изменение этого потока вызывает во вторичной обмотке появление ЭДС взаимной индукции, а в первичной – ЭДС самоиндукции:

,

где знак «минус» показывает, что ЭДС в первичной и вторичной обмотках противоположны по фазе.

Отношение числа витков N₂/N₁, показывающее, во сколько раз ЭДС во вторичной обмотке трансформатора больше (или меньше), чем в первичной, называется коэффициентом трансформации:

,

где I₁ и I₂ – токи в первичной и вторичной обмотках соответственно.

Если N₂/N₁ > 1, то это повышающий трансформатор. Если N₂/N₁ < 1, то это понижающий трансформатор. Трансформатор, состоящий из одной обмотки, называется автотрансформатором.