Право российских граждан на социальное обеспечение закреплено в Конституции Российской Федерации. В статье 39 говорится, что каждому гарантирует­ся социальное обеспечение по возрасту, в случае болезни, инвалидности, потери кор­мильца, для воспитания детей и в иных слу­чаях, установленных законом. Поощряется добровольное социальное страхование, со­здание дополнительных форм социального обеспечения и благотворительность.

Социальное обеспечение как особый со­циальный институт государства является га­рантией достойного развития каждого члена общества и сохранения источника средств к существованию при наступлении социальных рисков.

Социальное обеспечение – это форма рас­пределения материальных благ с целью удовлетворения жизненно необходимых лич­ных потребностей (физических, социальных, интеллектуальных) стариков, больных, детей, иждивенцев, потерявших кормильца, безработных, всех членов общества в целях охраны здоровья и нормального вос­производства рабочей силы за счет специальных фондов, создаваемых в об­ществе на страховой основе, или за счет ассигнований государства в случа­ях и на условиях, установленных в законе.

Признаки социального обеспечения:

Ø наличие объективных оснований для обеспечения граждан определенными видами социальной помощи;

Ø финансирование социального обеспечения за счет специальных фондов или из бюджета;

Ø установление в законодательном порядке условий предоставления определенных видов социальной помощи, нормированность социаль­ной помощи.

Значение социального обеспечения в жизни общества определяет­ся тем, какие функции оно выполняет, какие основные проблемы общества позволяет решить. Существенных разногласий во взглядах ученых по поводу классификации функций социального обеспечения не наблюдается, однако есть различия в формулировке самих функций и в их количестве. Безусловно, одной из основных функций является экономическая функция социального обеспечения. Ее сущность заключается в том, что государство использует социальное обеспечение в качестве одного из способов распределения части валового внутреннего продукта, тем самым, оказывая определенное воздействие на выравнивание личных доходов граждан путем предоставления материальных благ (пенсий, пособий, компенсаций, социальных услуг и др.) вместо утраченного заработка либо наряду с ним при наступлении указанных в законах социальных рисков.

Реализация экономической функции конкретно воплощается в перераспределении валового внутреннего продукта путем аккумуляции финансовых средств в целевых источниках (во внебюджетных фондах социального страхования, в федеральном бюд­жете, в бюджетах субъектов Федерации, фондах социальной поддер­жки населения).

Социальное обеспечение связано с общественным производством, влияет на него. Это влияние составляет его производственную функцию. Выражается оно в том, что право на многие виды социального обес­печения обусловлено трудовой деятельностью, а уровень обеспечения зачастую зависит от ее характера и размера вознаграждения за труд. По мере все большего воплощения в жизнь принципов социального страхования это влияние будет возрастать, поскольку усилится сти­мулирующее значение социального обеспечения для повышения про­изводительности труда и профессионального мастерства работающих. Социальное обеспечение способствует также своевременному выводу из общественного производства стареющей рабочей силы и лиц, потерявших способность трудиться.

Социальная (социально-реабилитационная) функция социального обеспечения способствует поддержанию социального статуса граждан при наступлении различных социальных рисков (болезни, инвалид­ности, старости, смерти кормильца, безработицы, бедности) путем предоставления различных видов материального обеспечения, соци­альных услуг, льгот с целью поддержания достойного уровня жизни и предупреждения обнищания. С помощью социальной функции осуще­ствляется и реабилитационное направление социального обеспечения, целью которого является восстановление (полностью либо частично) полноценной жизнедеятельности человека, позволяющей ему обучать­ся, трудиться, общаться с другими людьми, самостоятельно себя обслуживать и т. д.

Политическая функция позволяет государству специфическими для социального обеспечения средствами реализовывать основные направ­ления социальной политики. Конституция РФ (ст. 7) закрепляет положение о том, что Россия – социальное государство, политика ко­торого направлена на создание условий, обеспечивающих достойную жизнь и свободное развитие человека. В Российской Федерации охра­няются труд и здоровье людей, обеспечивается государственная под­держка семьи, материнства, отцовства и детства, инвалидов и пожи­лых граждан, развивается система социальных служб, устанавливаются государственные пенсии, пособия и иные гарантии социальной защиты.

Социальная политика как целенаправленное воздействие государства на условия жизни людей с целью реализации конституционных поло­жений осуществляется главным образом через систему социального обеспечения. Так, в 1999 г. федеральным законом введено новое ос­нование для предоставления социального обеспечения в виде государ­ственной социальной помощи – бедность. Появился, следовательно, новый субъект социального обеспечения – граждане, имеющие ду­шевой доход ниже прожиточного минимума.

От того, насколько эффективно социальное обеспечение выпол­няет свою политическую функцию, зависит состояние социального покоя в обществе. Социальная напряженность в обществе на современ­ном этапе свидетельствует о том, что состояние российской системы социального обеспечения не отвечает потребностям населения.

Демографическая функция реализуется посредством воздействия системы социального обеспечения на многие демографические про­цессы: на продолжительность жизни населения, воспроизводство населения, стимулирование рождаемости и др. Так, крайне низкий уровень пенсионного обеспечения, приведший к резкому снижению уровня жизни пенсионеров, стал причиной высокой смертности лиц пожилого возраста. Отсутствие эффективной системы социальной помощи семье с детьми, безусловно, повлечет существенное снижение рождаемости в стране и т.д.

Наряду с рассмотренными функциями социального обеспе­чения некоторые специалисты указывают и на другие. В.Ш. Шайхатдинов обосновывает еще и духовно-идеологическую функцию социаль­ного обеспечения, в составе которой он выделяет: идеологическую, моральную и социально-психологическую подфункции