Контактором называют аппарат, предназначенный для дистанционного или автоматического управления силовыми электрическими цепями. Различают контакторы постоянного и переменного тока. Принципиально они ничем не отличаются. Контакторы постоянного тока предназначены для коммутации цепей постоянного тока и имеют обмотку, питающуюся постоянным током. Контакторы переменного тока предназначены для коммутации цепей переменного тока. Обмотка их, как правило, питается переменным током, но при частоте включения более 500 в час могут иметь обмотку постоянного тока, питающуюся от отдельной сети или через выпрямитель.
Количество силовых, так называемых главных, контакторов может быть от одного до пяти, при этом часть из них может быть замыкающих, часть – размыкающих. Кроме главных, контакторы имеют дополнительные маломощные блокировочные контакты, для самоблокировки и коммутации дополнительных цепей. Как правило, контакторы снабжены дугогасительными устройствами и имеют тепловую и максимальную токовую защиту от перегрузок. Используются главным образом в качестве составных элементов магнитных станций управления. Блок-контакты мощных контакторов часто выполняются в виде самостоятельного узла и крепятся на контакторе.
Контакторы постоянного тока типа КП-500 изготавливаются на токи от 100 до 500 А, до 1200 срабатываний в час. Механическая устойчивость до 10 млн. срабатываний. Аналогичные контакторы переменного тока КТ-500 выпускаются на токи 100, 150, 250, 400 и 600 А при частоте срабатывания до 600 в час.
Магнитные пускатели – это те же контакторы, но выполненные в виде отдельного аппарата в защитном корпусе с выведенными на его лицевую панель кнопками и другими органами управления. Используются магнитные пускатели обычно для пуска и остановки двигателей, а также включения и отключения других силовых потребителей.
В одном корпусе могут быть смонтированы два контактора для управления реверсивными приводными механизмами.
Принципиальная схема магнитного пускателя для управления нереверсивным двигателем приведена на рис. 4.9, а.
Рис. 4.9. Схема магнитных пускателей
При нажатии кнопки «Пуск» SВ2 замыкается цепь питания обмотки контактора КМ, срабатывая, он замыкает главные контакты КМ1-КМ3 и двигатель запускается. Одновременно замыкается блокировочный контакт КМ4, шунтирующий кнопку пуск при ее размыкании. Для остановки двигателя нажимают кнопку «Стоп» КВ1.
Для защиты от коротких замыканий служат плавкие предохранители FU. Главные контакты снабжены дугогасительными катушками. При незначительных перегрузках защита от коротких замыканий не срабатывает и двигатель перегревается. Для тепловой защиты от перегрева служат тепловые реле КК1, КК2, представляющие собой биметаллические пластинки. При нагреве они деформируются и размыкают свои контакты КК1.2 и КК2.2. Кроме того, автоматически обеспечивается минимальная защита по напряжению. При значительном снижении или отключении напряжения питания катушка не может удержать контактор притянутым и он отпадает. При этом размыкаются и главные, и блокировочный контакты, исключая возможность включения контактора при возобновлении питания.
Аналогично работает реверсивный пускатель (рис. 4.9, б). Чтобы исключить одно временное срабатывание контакторов КМ1 «Верх» и КМ2 «Низ», они взаимно блокируются: при нажатии кнопки «Верх» SВ1(В) включается контактор КМ1 и разрывается цепь питания контактора «Низ» SВ2(Н). Аналогично блокируется цепь питания контактора КМ1 при нажатии кнопки SВ2(Н). Кроме того, для надежности имеется дублирующая механическая блокировка, исключающая одновременное нажатие кнопок «Верх» и «Низ». Для остановки двигателя служит кнопка SВ3 «Стоп».
Магнитные пускатели обеспечивают пуск двигателей до 75 кВт при напряжении 380 В, выдерживают до 2 млн. срабатываний при частоте включения 2000-3000 в час. При больших мощностях и сложных программах управления двигателями или технологическими процессами используются магнитные станции.