Интеллект – это сложное понятие, объединяющее способность человека к суждениям и умозаключениям, выделением главного из второстепенного, накоплению знаний и практичному их применению, к творчеству. Различают две основные формы патологии интеллекта:

· врожденная недостаточность интеллекта (олигофрения);

· приобретенная слабость интеллекта (деменция, или слабоумие).

Видный геронтолог Фейл указывает, что не существует  непосредственной связи между степенью поражения мозга и  его  интеллектуальными способностями.

Существует, однако, предвзятое и слишком пессимистическое мнение о возрастных изменениях умственных способностей. Известный геронтолог Д.Ф. Чеботарев полагает, что для пожилых и старых людей необходимы иные подходы к определению интеллекта по сравнению с молодыми людьми. Старение вызывает нарушение тех функций и способностей к освоению нового, которые требуют «подвижной способности и быстроты  освоения и действий. Установлено, что при неудовлетворительных результатах многих опытов со старыми людьми речь идет только о снижении скорости умственной работы без заметного снижения ее уровня.

Трудности усвоения нового у старых людей компенсируются в значительной степени способностью ассоциативного мышления, использования большого жизненного опыта. Способность суждения – одна из наиболее высоких интеллектуальных функций, и она дольше всего сохраняется у стариков.         

Доказано, что изменения интеллекта весьма индивидуальны и зависят, в частности, от исходного коэффициента интеллектуальности (IQ). Французский психиатр С. Пако отметил, что у более одаренных в молодости людей разрушительное влияние старения на способности выражено меньше, чем у людей, которые были средне- или малоодаренными в молодом возрасте.