Frame Relay (технология быстрых пакетов) представляет усовершенствованный вариант технологии Х.25. Она функционирует только на первых двух уровнях модели OSI – физическом и канальном.

Frame Relay – цифровая технология, и в ней отсутствуют дополнительные процедуры обнаружения и коррекции ошибок, как в Х.25. Кадры с ошибками просто отбрасываются и программы приложений должны сами обнаруживать пропущенные пакеты и посылать запросы на их повторную передачу (обычно эту функцию выполняют протоколы более высокого уровня). Поэтому по каналам передается меньше протокольной информации и производительность Frame Relay более высока по сравнению с Х.25, а пропускная способность находится в пределах между 1,5 до 45 Мбит/с.

В соединениях Frame Relay мультиплексирование осуществляется на канальном уровне модели OSI. Каждый кадр канального уровня содержит номер логического соединения, который используется для маршрутизации и коммутации трафика.

Коммутацию пакетов выполняет программное обеспечение Frame Relay.

Каналом передачи для Frame Relay может быть оптоволоконный кабель.

Аналогично Х.25, в Frame Relay поддерживаются постоянные виртуальные каналы, обеспечивающие передачу различных потоков данных между разными пунктами.