Принцип работы магнитооптического накопителя (Magneto Optical) основан на использовании двух технологий – лазерной и магнитной. Запись информации осуществляется на магнитном носителе, а оптический лазерный луч используется для местного разогрева точки магнитной поверхности. Активный слой на поверхности магнитооптического диска может быть перемагничен только при очень высокой температуре, которая создается лазерным импульсом длительностью порядка 0,1 мкс. При считывании информации вектор поляризации отраженного от поверхности диска лазерного луча на несколько градусов изменяет свое направление в зависимости от направления намагниченности элемента активного слоя. Изменение направления поляризации и воспринимается соответствующим датчиком.
Существует два типа магнитооптических накопителей:
1) с однократной записью стандарта CC-WORM (Write Once Read Many);
2) перезаписываемые CC-E (Continuous Composite Erasable) стандарта LIMDOW (Light Intensity Modulation/Direct Overwrite).
К основным недостаткам стандартной магнитооптической технологии относится, прежде всего, низкая скорость перезаписи.
Магнитооптические накопители имеют два типоразмера: 3,5" и 5,25". Магнитооптические диски форм-фактора 5,25" могут иметь следующие емкости: 650 Мбайт, 1,3 Гбайт, 2,6 Гбайт, 4,6 Гбайт и 5,2 Гбайт. Эти диски являются двусторонними, то есть запись производится на обе поверхности. В результате общая емкость диска складывается из емкостей двух поверхностей. Магнитооптические диски форм-фактора 3,5" могут иметь следующие емкости: 128, 230, 540, 640 Мбайт и 1,3 Гбайт; эти диски являются односторонними. Время доступа у магнитооптических накопителей находится в пределах от 50 до 150 мс, скорость считывания до 3000 Кбайт/с. Магнитооптические накопители в ПК могут быть внутренними и внешними, последние предпочтительнее ввиду значительного тепловыделения. Магнитооптические диски позволяют переносить большие объемы данных и отличаются высокой степенью надежности. Однако в силу относительно высокой стоимости дисководов и дисков, их область применения ограничена профессиональными системами обработки графики, видеомонтажа, верстки и т. п., когда требуются накопление и обмен большими объемами данных. Магнитооптические накопители могут также использоваться для решения задач резервного копирования. Большинство магнитооптических накопителей имеет интерфейс SCSI.
Накопители на магнитной ленте были первыми ВЗУ вычислительных машин. В универсальных компьютерах широко использовались и используются накопители на бобинной магнитной ленте (НМЛ), а в персональных компьютерах – накопители на кассетной магнитной ленте (НКМЛ). Кассеты с магнитной лентой (картриджи) весьма разнообразны: они отличаются как шириной применяемой магнитной ленты, так и конструкцией.
Лентопротяжные механизмы для картриджей носят название стриммеров – это инерционные механизмы, требующие после каждой остановки ленты ее небольшой перемотки назад (перепозиционирования). Такое перепозиционирование увеличивает и без того большое время доступа к информации на ленте (десятки секунд), поэтому стриммеры нашли применение в персональных компьютерах лишь для резервного копирования и архивирования информации с жестких дисков и в игровых компьютерах для хранения пакетов игровых программ. Стриммеры, как правило, имеют собственные средства сжатия данных, поддерживающие высокие емкости картриджей. Скорость считывания информации с магнитной ленты в стриммерах также невысока и обычно
составляет от 100 до 500 Кбайт/с. НКМЛ могут использовать периферийные интерфейсы IDE-ATAPI и SCSI.