PSTN – это коммутируемая телефонная сеть общего пользования. Эта сеть присутствует практически везде и часто используется для передачи данных в глобальных сетях, как правило, в качестве конечного участка среды передачи (от пользователя к глобальной сети). Изначально эти сети создавались для передачи голоса, поэтому для использования в качестве среды передачи данных необходимо применение специальных устройств, которые называются модемами.

В рамках PSTN для передачи данных возможно использование выделенных у телефонных компаний линий. Выделенная линия обеспечивает постоянное соединение двух точек, например, локальной сети офиса и провайдера Internet.

В силу исторических причин эта технология является широко развитой и применяемой на практике.