Каналы передачи данных могут работать в одном из трех режимов: симплексном, полудуплексном и дуплексном. Основные различия между ними определяются направлениями, в которых передаются данные.

Симплексный метод является однонаправленным, поскольку сигналы проходят только в одном направлении. Примером систем, работающих в симплексном режиме, является телевидение.

При полудуплексной передаче сигналы могут передаваться в обоих направлениях, но в каждый момент времени – только в одном. В качестве примера можно привести модем – в каждый момент времени он может либо только принимать, либо только передавать информацию.

При дуплексной передаче сигналы передаются в обоих направлениях одновременно. Примером устройства с дуплексным режимом передачи является обычный телефон.