Для обеспечения стандартизации взаимодействия волоконно-оптических систем связи и сетей телефонных компаний в Северной Америке был разработан стандарт SONET (синхронная оптическая сеть), а Европе – очень близкий к нему SDH (синхронная цифровая иерархия). Эти стандарты определяют параметры устройств, передающих данные в гигабитовом диапазоне, параметры средств управления сетью, а также методы ее диагностики и тестирования.

Базовый кадр SONET состоит из 9 строк по 90 байтов (87 из которых содержат данные, а три являются служебными). Каждую секунду передаются 8000 таких кадров, что позволяет обеспечить передачу 50,112 Мбит/с полезной и 2,3 Мбит/с служебной информации.

SONET является синхронным стандартом передачи данных, благодаря 27 байтам служебной информации, позволяющим проводить синхронизацию. В стандарте определено 256 оптических интерфейсов для соединения терминальных устройств. В качестве топологии здесь используются две: точка-точка и кольцо (двойное). Появление этих стандартов является попыткой упорядочивания выпуска аппаратного и программного обеспечения, предназначенного для передачи данных по волоконно-оптическим каналам связи.