Государство представляет собой совокупность взаимосвязанных учреждений и организаций, осуществляющих управление обществом. К числу основных признаков государства относится нали­чие: особой системы органов и учреждений, осуществля­ющих функции государственной власти; определенной тер­ритории, на которую распространяется юрисдикция дан­ного государства; права, закрепляющего систему норм, санкционированных государством. Государство является главным субъектом политической деятельности.

В структурном плане государ­ство представляет собой упорядоченную, юридически оформленную иерархическую совокупность институтов власти. Основу функционирования большинства государств составляет принцип разделе­ния властей. Это по­зволяет представить классификацию органов государствен­ной власти в следующем виде:

· органы законодательной вла­сти. К ним относится, прежде всего, парла­мент, а также законодательные органы на местах;

· органы исполнительной власти. К их числу относятся правительственные учреждения, а также органы исполнительной власти на региональном уровне;

· органы судебной власти, осуществляющие функ­цию судопроизводства.

Подобное разграничение власти служит основой для нормального функционирования политической системы. 

Государство в целом как сложившийся механизм власти выполняет множество функций. Основные из них состоят в следующем: обеспечение нормального функционирования сложившейся политической системы; регулирование экономических и социальных отношений; правовое регулирование; взимание налогов и сборов; представление инте­ресов своей страны в системе международных интересов. Государство обладает также и принудительной функцией, что особенно наглядно проявляется в случае прямых социальных столкновений, например, подавления групп, находящихся в оппозиции.

В зависимости от структуры, правового положения и соотношения властных полномочий между различными ветвями государственной власти государства различают­ся по формам правления. В настоящее время сложились две основные разновидности организации верховной госу­дарственной власти – республиканская и монархическая.

Республика представляет такую форму правления, при которой высшие органы государственной власти либо избираются, либо формируются общенациональным предста­вительным учреждением. Выделяются три основных раз­новидности республиканской формы правления:

§ президентская республика – сильная президентская власть, избрание главы государства независимо от парламента пу­тем всеобщего голосования, соединение в руках президента полномочий главы государства и главы правительства, назначение правительства президентом, ответственность правительства перед президентом (США и др.);

§ парламентская республика – избрание президента парламентским путем, решающая роль в управлении главы правительства, премьер-министра, формирование правительства парла­ментским путем, ответственность правительства перед парламентом (Италия, Германия, Швейцария и др.);

§ полупарламентская республика – избрание президента или гла­вы государства независимо от парламента путем всеобщего голосования, сильная президентская власть, ответствен­ность правительства перед парламентом (Франция, Пор­тугалия, Финляндия и др.).

Это означает, что основой вы­деления различных форм правления служит правовое по­ложение и соотношение высших органов государственной власти.

В то же время многие государства имеют монархичес­кую форму правления, характеризующуюся наследст­венным принципом замещения поста главы государства. В зависимости от объема полномочий монарха выделяются такие разновидности данной формы правления, как абсо­лютная и конституционная монархия. Причем, если отли­чительным признаком абсолютизма служит практически нелимитированная власть главы государства, то консти­туционная монархия характеризуется ограничением пол­номочий монарха. В настоящее время около 40 государств мира являются монархиями, при этом большинство из них пред­ставляют собой конституционные парламентские монархии (Великобрита­ния, Япония, Швеция, Норвегия и др.).

Государства также различаются и по формам государственного устройства. Под формой государственного устройства понимается территориально-политическая организация государства, определяющая политико-правовой статус его составных частей и принципы взаимоотношений центральных и региональных государственных органов.  

С точки зрения государственного устройства различа­ются:

§ унитарные государства – единые, подразделяющи­еся на административно-территориальные единицы, не обладающие политической самостоятельностью (Финлян­дия, Швеция, Франция, Япония и др.);

§ федерации – союзы юридически относительно самостоятельных государствен­ных образований, каждое из которых обладает собствен­ной компетенцией и имеет свою систему законодательных, исполнительных и судебных органов (США, Индия, Гер­мания, Россия и др.);

§ конфедерации – союзы, объединения, при которых отношения между входящими в них государ­ствами строятся на взаимной договорной основе при сохра­нении каждым из них своей независимости.

Государства различаются по видам политических режимов. Понятие политического режима включает систе­му методов осуществления государственной власти, а также отношение органов государственной власти к правовым основам их деятельности. Существуют демократические и диктаторские (тоталитарный и авторитарный) политические режимы. Признаками демократических режимов яв­ляются: построение государственного аппарата по принци­пу разделения властей, наличие представительных органов, избираемых населением; всеобщее избирательное право, функционирование многопартийной системы и др.

Абсолютное большинство экономически развитых стран в настоящее время имеют демократические режимы. Вместе с тем история XX столетия изобилует примерами диктаторских режимов, характеризующихся отсутствием системы разделения властей, монополизацией власти, значительным ограничением гражданского общества, применением репрессий и террора. Причем, если при авторитарных режимах государство в основном контролирует политическую сферу жизни общества, то для тоталитаризма характерен контроль всех сфер социума, наличие единой идеологии и строгая однопартийность, система полицейского контроля.

Таким образом, государства различаются по формам правления, формам государственного устройства и видам политических режимов.