Известно, что первое упоминание об особых судах для торгового сословия в России относится к 1135 г. в Уставной грамоте Новгородского князя Всеволода Мстиславовича. В 1667 г. царь Алексей Михайлович распоряжается о создании специальных судов для купечества. Дальнейшее развитие торговые суды получили при Петре Великом, который в 1721 г. создает для рассмотрения торговых дел Главный магистрат.
Как система отечественные коммерческие суды появились в XIX в. Первый Устав коммерческого суда в России был утвержден по инициативе герцога Ришелье для города Одессы 10 марта 1808 г. Устав судопроизводства в делах торговых был принят 14 мая 1832 г. После судебной реформы 1864 г. судопроизводство в коммерческих судах осуществлялось в соответствии с Уставом гражданского судопроизводства 1864 г.
В советский период отечественной истории (1922 г.) в качестве специальных органов по разрешению хозяйственных споров были созданы арбитражные комиссии, к подсудности которых относились дела по спорам между государственными предприятиями и учреждениями.. Арбитражные комиссии были образованы в соответствии с постановлением Центрального Исполнительного Комитета (ЦИК) и Совета Народных Комиссаров (СНК) РСФСР от 21 сентября 1922 г. Деятельность арбитражных комиссий регулировалась целым рядом правовых актов той эпохи: Положением об арбитражных комиссиях по разрешению имущественных споров между государственными учреждениями и предприятиями РСФСР от 12 января 1925 г., Положением об Арбитражной комиссии при Совете труда и обороны Союза ССР от 6 мая 1924 г. и другими актами.
Арбитражные комиссии рассматривали дела в составе трех членов с обязательным участием юриста и хозяйственного руководящего работника. Дела рассматривались по правилам, установленным гражданским процессуальным правом, за некоторыми исключениями, вытекавшими из особенностей арбитражных комиссий.
В связи с переходом на административные методы регулирования хозяйственных отношений арбитражные комиссии были упразднены. В 1931 г. была образована система органов государственного арбитража, которая выполняла различные функции. Первое положение о государственном арбитраже было утверждено постановлением ЦИК и СНК СССР от 3 мая 1931 г. Затем принимался ряд других правовых актов, регулирующих деятельность государственного арбитража, последними из которых были закон СССР от 30 ноября 1979 г. «О государственном арбитраже в СССР» и Правила рассмотрения хозяйственных споров государственными арбитражами, утвержденные 5 июня 1980 г. Советом Министров СССР.
Государственный арбитраж выполнял двойственные функции в системе управления народным хозяйством той эпохи. Государственный арбитраж, с одной стороны, являлся органом государственного управления, наделенным для этого рядом полномочий в сфере хозяйственных отношений (включая право принятия нормативных актов), и, с другой стороны, разрешал возникающие в данной сфере споры между предприятиями. Одновременно действовала система ведомственных арбитражей, обеспечивающая разрешение хозяйственных споров между предприятиями в рамках одного министерства и ведомства.
Страницы отечественной истории, раскрывающие становление специальных хозяйственных юрисдикционных судебных учреждений и их аналогов, порядка их функционирования, создаваемой ими практики, помогают лучше понять современные закономерности в развитии системы арбитражных судов и те особенности, которые обусловлены историческими традициями.