Для того чтобы жить, человек должен действовать. При этом его действия должны быть разумными. Разумная деятельность невозможна без интереса к изменению окружающего мира. Этот интерес порождает вопросы, которые требуют ответа. Рано или поздно интерес человека к окружающему миру выходит за рамки непосредственно чувственно данного. Его горизонты становятся безграничными, а объектом выступает мир в целом. Бесконечная череда вопросов порождает бесконечное множество ответов. Тем не менее, отвечая на эти вопросы, человек вырабатывает ту или иную «картину мира», то или иное отношение к миру и определяет своё место в нём. Таким образом, возникает и строится непременный атрибут человеческого существования – мировоззрение. Теоретической формой мировоззрения, как известно, является философия. Она, постигая мир, оперирует понятиями, имеющими характер высоких обобщений. Это, как правило, наиболее общие понятия. Такие понятия часто называются категориями. 

Исходной категорией в философском осмыслении мира является категория «бытие». В этой категории фиксируется убеждение человека в существовании окружающего его мира и самого человека с его сознанием. Отдельные вещи, процессы, явления возникают и исчезают, а мир в целом существует и сохраняется. Констатация бытия является исходной предпосылкой дальнейших рассуждений о мире. Понятие «бытие» сходно, однопорядково с такими понятиями как, «действительность», «реальность», «существование» и в некоторых контекстах они могут рассматриваться как синонимы. Вместе с тем, бытие есть интегральная характеристика мира, утверждающая целостность его через его существование. Понятие бытия отвлекается от всех конкретных различий вещей, предметов и процессов, кроме одной их черты, а именно: их существования, что задает миру исходную целостность и делает его объектом философского размышления. И одним из первых вопросов, возникающих на пути философского осмысления мира, является вопрос о многообразии способов и форм бытия. 

По способу существования бытие разделяется на два мира или две реальности: мир физических состояний, или материальный мир, и мир психических состояний, мир сознания, внутренний мир человека. Оба этих мира – мир сознания и мир материи – могут характеризоваться понятием бытия, но способы их существования различны. Физический, материальный мир существует объективно, независимо от воли и сознания людей. Психический мир, мир человеческого сознания существует субъективно, так как зависим от воли и сознания людей, отдельных индивидов. Вопрос о том, как эти два способа бытия, два вида реально связаны между собой, является одним из основных вопросов философии.

Комбинация этих двух основных форм бытия позволяет выделить ещё несколько разновидностей форм бытия. Так, этот подход позволяет говорить о специфичности бытия самого человека, так как он одновременно принадлежит к двум мирам: к материальному телесному миру как его органическая часть и к миру сознания, психическому миру, принадлежность к которому и делает его человеком. Именно наличие сознания у человека позволяет ему не только быть, существовать, но и вопрошать, рассуждать о бытии материального мира и своём собственном бытии. Способ бытия человека в физическом мире определяется принадлежностью его к психическому миру и наоборот. В этом отношении бытие человека – это своеобразное диалектическое единство объективно-предметного и субъективного, тела и духа.

Своеобразием отличается и бытие вещей, создаваемых человеком. Весь мир материальной культуры принадлежит к объективному, физическому миру, но в то же время все продукты человеческой деятельности в своём происхождении, существовании и способе функционирования опосредованы человеческим духом, сознанием, и этим бы

тие «второй природы», создаваемой человеком, отличается от способа бытия «первой» природы и во многом определяет специфичность природы в целом как формы бытия, частью которой является и человек.

Двояким существованием характеризуется и духовный мир человека  Его можно подразделить на субъективный и объективный дух. Субъективный дух – это внутренний психический мир человека со всеми уровнями его существования от бессознательного до самосознания. Этот мир является достоянием отдельного индивида. Вместе с тем совместная деятельность индивидов в социуме с необходимостью порождает объективированное или интерсубъективное духовное, т.е. такие духовные образования, которые являются уже не просто достоянием отдельных индивидов, а достоянием сообщества индивидов, достоянием культуры, культурной жизни общества. Одним из примеров объективно духовного может являться человеческий язык. К формам объективного духа относятся также все формы общественного сознания: наука, религия, мораль, искусство и т.д. Разумеется, между объективным и субъективным духом существует органическая взаимосвязь как в процессе становления, так и в процессах развития и функционирования.

Аналогичным образом своеобразный способ существования характеризует человеческое общество. В тех связях и отношениях, которые лежат в основе социальных систем, теснейшим образом переплетаются материальное и идеальное, первая и вторая природа, субъективный и объективный дух.

Следует подчеркнуть следующее: многообразные формы бытия не существуют разрозненно, они взаимосвязаны. Мир (мироздание, универсум) есть единая, целостная совокупность всевозможных форм бытия. Он заключает в себе всю реальность, без каких-либо исключений. В понятии «мир» мы мыслим и то, что нами познано, и то, чего мы ещё не знаем. В таком смысле мир является предметом только философского познания, осуществляющегося в рамках определённой философской системы. Из такого понимания мира вытекает тезис о его единственности и единстве, интерпретация которого зависит от того или иного философского решения проблемы субстанции.