В общем виде понятие «структура» характеризует способ упорядочения организованных единиц, составленных из многочисленных и различающихся между собой элементарных частей. В отношении экономической единицы структура представляет собой совокупность пропорций и отношений, характеризующих эту единицу в данных условиях на определенный момент времени. Экономическому анализу подвергаются два типа структур:

1) экономические структуры, характеризующие деятельность простых и комплексных экономических единиц;

2) структуры «обрамления», образующие окружающую среду экономической деятельности.

В рамках первого типа структур изучаются структуры: семейного хозяйства (состав дохода семьи и др.), фирмы (состав основного и оборотного капитала, рабочей силы, денежного капитала), комплексной единицы (группы, сектора, отрасли деятельности, страны и межнациональных объединений).

В рамках второго типа структур анализу подвергают: демографические структуры (возрастные пирамиды, соотношение между активным и неактивным населением), а также социальные (по характеристикам общества), конституционные (распределение политических полномочий, отношения между властями) и ментальные структуры (суждения, концепции, верования большинства индивидов общества).

Для изучения экономической структуры страны применяют параметры: характер производственной деятельности, размеры экономических единиц, тип экономической организации, распределение активного населения, распределение национального дохода между группами и ориентация экономической деятельности.

Между структурами рассматриваемых типов устанавливаются определенные отношения, создающие проблемы взаимной совместимости или несовместимости, имеющие решающее значение для экономического роста и прогресса. Структурный анализ экономической деятельности позволяет описать функционирование системы и выявить неоднородные зоны национальной экономики.

В результате структурного анализа формируется и экономическая политика, главным принципом которой в целях эффективности является необходимость адаптации к существующим структурам для их последующей трансформации. Для стратегического потенциала организации в процессе структурного анализа выявляют предпосылки достижения фирмой конкурентного преимущества.

Цели анализа экономических структур комплексных экономических единиц значительно масштабнее. В результате этого анализа, например, национальной экономики страны, ее отрасли или подотрасли, вида производства (экономической деятельности) устанавливают количественную оценку благоприятности предпосылок для создания и поддержания конкурентного преимущества множества организаций, функционирующих в пределах страны. В результате этого организация предопределяет выбор своей миссии.