Существует несколько мнений относительно времени возникновения журналистики. Одни исследователи считают, что она возникла в XVI – XVII веках как следствие изобретения в середине XV века Иоганном Гутенбергом и дальнейшего распространения книгопечатания. Другие ученые склоняются к мнению о появлении журналистики вместе со становлением государства, возводя, таким образом, историю журналистики к эпохе Древнего Рима или даже Древнего Китая.
Чтобы лучше понять историю журналистики, необходимо, в первую очередь, обратиться к основным связанным с нею понятиям, таким как «информация», «коммуникация», «журналистика», «публицистика», «пропаганда», и проследить их эволюцию.
Если информация – это сведения, факты о ком-либо, о чем-либо, то коммуникация – направленное сообщение чего-либо (например, информации), общение. Зачатки коммуникации можно увидеть еще в первобытно-общинном обществе, за многие столетия и даже тысячелетия до появления письменности. Например, вождь племени, криком созывая мужчин на охоту, совершал тем самым акт коммуникации.
Массовая коммуникация – направленное сообщение, адресованное большой группе людей. Примером массовой коммуникации могут служить: публичное выступление, лекция, показ кинофильма или спектакля в театре, художественная выставка и много другое. Исторически сложившимися формами массовой коммуникации являются литература, искусство, кино, компьютерная сеть Интернет и др. Все они на своем специфическом языке – словами или образами – несут человеку информацию, которая помогает ему ориентироваться в окружающем мире, в политических, экономических и других процессах, происходящих в мире, государстве, городе. Они формируют его мировоззрение, влияют на него.
Журналистика является одной из форм массовой коммуникации. Журналистикой называется общественная деятельность по сбору, обработке и периодическому распространению информации через средства массовой информации (СМИ). Важнейшими чертами журналистской информации, отличающими ее от других форм массовой коммуникации, являются: значимость, небанальность, доступность и тиражность. Данная информация отвечает на 6 вопросов: что, когда, где, как, кто и почему. Журналистская информация должна восприниматься аудиторией как достоверная, понятная, важная.
Однако есть еще одна форма массовой коммуникации, отвечающая тем же критериям, что и журналистика, – это публицистика. Публицистика отличается от журналистики целенаправленностью информации. Публицистическое произведение посвящено актуальным проблемам и явлениям текущей жизни общества, и цель его состоит не в простом информировании масс, а в наставлении общества. Публицистика формирует и направляет общественное мнение, влияет на деятельность государственных и социальных институтов, служит способом организации и передачи социальной информации. Она появляется в тех обществах, в которых уже возникает гражданская позиция. Публицистика возникает вместе с публикой, которая уже умеет самостоятельно мыслить и нуждается в обсуждении насущных проблем общественной и государственной жизни.
Еще одним видом передачи информации сходным с журналистикой и публицистикой является пропаганда. В ее задачу входит распространение идей, учений, взглядов, мнений. Пропаганда – это идейное воздействие на широкие общественные массы, путем навязывания, внедрения информации в сознание людей. Пропаганда возникает в тех обществах, где уже не достаточно приказать людям подчиниться чьей-то воле, их нужно в этом убедить. Пропаганда зародилась в древности, но массовый характер этот
способ передачи информации получил в средние века. В эту эпоху термин «пропаганда», несмотря на вполне светский характер, был тесно связан с деятельностью церкви. Пропагандой средневековые католики называли обращение в веру. Недаром первые римские христианские миссионеры назывались пропагандистами.
Исходя из данных определений, мы можем сказать, что явление социальной жизни, которое мы именуем «журналистика» имеет очень древние корни.