Право – это система общеобязательных социальных норм, установленных или санкционированных государством и регулирующих действия, поведение и отношения людей, их групп, государственных и общественных органов, организаций и учреждений. Нормы права называются также юридическими законами.

Праву принадлежит ведущая роль в социальном регулировании в цивилизованных государствах. Ведь право – это важнейший способ сделать жизнь государства  и общества упорядоченной, стабильной, предсказуемой, менее конфликтной. Оно закрепляет отношения собственности, механизм хозяйственных связей, выступает как регулятор распределения труда и его продуктов между членами общества (гражданское право, трудовое право); регламентирует формирование, порядок деятельности представительных органов, органов государственного управления (конституционное право, административное право); определяет меры борьбы с посягательствами на существующие общественные отношения и процедуру решения конфликтов (уголовное право, процессуальное право); воздействует также на многие формы межличностных отношений (семейное право и др.).

Чем ближе к современности, тем важнее становилась роль права. Прежде многие государи заявляли следующее: «Государство – это Я», феодалы творили произвол и не соблюдали часто даже существующие законы, крепостные крестьяне во многом вообще не подпадали под юридическую защиту. В XVIII и XIX веках постепенно жизнь многих стран стала регулироваться Конституцией и ей подобными юридическими документами. Таким образом, власть была ограничена определёнными рамками, нарушать которые ей стало уже трудно. Установленные законы защищают, прежде всего, слабого человека от сильного, мирного от вооружённого, желающего жить честно от склонного к преступлениям и т.д. Законы дают возможность для людей и их организаций уверенно смотреть в будущее, предвидеть ход событий и как-то планировать свой завтрашний день.

Совершенствование права, его демократизация и гуманизация, строгое, неуклонное и действенное применение его норм, признание приоритета закона в любой сфере общественной деятельности представляет собой неотъемлемые условия для утверждения правового государства. Правовое государство – это государство, ограниченное в своих действиях правом, прежде всего Конституцией, подчинённое воле суверенного народа и призванное охранять индивидуальную свободу и другие основополагающие права личности. В правовом государстве господствует право, понимаемое в духе естественных прав человека, якобы, присущих каждому индивиду от рождения как разумному и свободному существу. Эти права не должны нарушаться государственными законами. Первые правовые государства сформировались в XVIII и XIX веках в Англии, Франции, США.

В основе правового государства лежит стремление оградить граждан от диктата и произвола со стороны власти, обеспечить фундаментальные права личности на жизнь, безопасность, свободу, собственность. Это становится возможным лишь при разграничении государства и гражданского общества. Гражданское общество должно быть автономным по отношению к государству и контролировать его, прежде всего, с помощью Конституции, выступающей своего рода общественным договором между народом и правительством.

Можно выделить следующие основные признаки правового государства:

1) законы в таком государстве являются достаточно совершенными и не меняются из-за чьих-то сиюминутных потребностей;

2) законами регулируются практически все стороны жизни государства и общества;

3) существует то или иное разделение властей и поэтому вся власть никак не может сосредоточиться в одних руках и использоваться для установления диктатуры;

4) благодаря тому, что воспитано уважение к закону, люди множество проблем решают через суды и свои организации. Они имеют также возможность контролировать, так или иначе, власть в центре и на местах через средства массовой информации и систему выборов;

5) процедура принятия, изменения, отмены законов (тем более, основных) строго регламентирована;

6) существует убеждение, что закон выше интересов каких-либо лиц или организаций и его никто не может нарушать;

7) существует строгая иерархия законов, поэтому какое-нибудь распоряжение теряет силу, если будет установлено, что оно нарушает более важный закон или, тем более, Конституцию;

8) развиты способы проведения законов в жизнь, чтобы они не оставались лишь на бумаге.