О региональной экономике – молодой науке и учебной дисциплине – в нашей стране впервые заговорили в конце 1980-х-начале 1990 годов. На Западе она больше известна как «региональная наука». Региональная экономика изучает экономику региона, точнее, экономику отдельных регионов: объективные предпосылки экономического развития региона, которые включают географическое положение, природно-ресурсный, демографический, производственный потенциал; производственную структуру; социальную сферу и условия жизни; систему расселения и размещения хозяйства; механизм функционирования и управления экономикой и др. Наряду с элементами и механизмами внутренней структуры экономики региона обязательно должны изучаться экономические связи региона с другими регионами страны и другими странами.

За счет межрегиональных экономических связей формируются системы взаимодействующих регионов, при этом экономика каждого региона становится частью какой-либо одной или нескольких региональных систем. Поэтому в предмет региональной экономики также входят региональные экономические системы, или национальная экономика как система взаимодействующих регионов. Поскольку мировая экономика – это также система взаимодействующих регионов разного ранга, то она является предметом исследования другой общеэкономической дисциплины – мировой экономики и международных экономических отношений.

Отдельные объекты экономики, в частности, природные ресурсы, население, производство, инфраструктура, или обобщенно – производительные силы – могут по-разному размещаться по территории, по различным регионам. Изучение размещения производительных сил – процесса стихийного или целенаправленного распределения по территории объектов и явлений – традиционно включается в предмет региональной экономики, кроме того, в рамках планово-административной системы эта проблема была доминирующей частью региональной экономики.

Кроме того, к предмету региональной экономики относят региональные аспекты экономической жизни, включая регио­нальные аспекты экономики производства, инвестиционного процесса, тру­довой деятельности, уровня (качества) жизни, финансов и т. д. Это означает, что предмет региональной экономики тесно взаимоувязан со многими другими областями экономики и, наоборот, практически все другие области экономики имеют дело с проблемами региональной экономики.

Таким образом, в широком смысле предмет региональной экономики сложен, многосторонен, а его главными составляющими являются:

· экономика отдельного региона;

· экономические связи между регионами;

· региональные системы и национальная экономика как система взаимодействующих регионов;

· размещение производительных сил;

· региональные аспекты экономической жизни.

Для подтверждения неоднозначного понимания и трактовки предмета региональной экономики в различных научных трудах и учебниках разных авторов приводим другое определение региональной экономики. Региональная экономика, как отрасль экономической науки, опирается на объективные экономические законы и изучает совокупность экономических и социальных факторов и явлений, обусловливающих плановое формирование и развитие производительных сил и социальных процессов как в региональной системе страны, так и в каждом отдельном регионе.