Термин «социология» был впервые введен О. Контом, что буквально обозначает «наука об обществе, социальной жизни», и дает нам общие представления о том, что изучает эта наука. Социология очень молодая наука, как самостоятельная наука с собственным предметом сформировалась относительно недавно, к середине XIX века.

Основными предпосылками возникновения социологии как науки послужили последствия двух важнейших событий конца XVIII начала XIX веков: великая Французская буржуазная революция и промышленный переворот.

Французская революция 1789 г. под идеалами «свободы», «равенства» и «братства» полностью разрушила феодальный строй и тем самым создала условия для политических изменений. Появилась потребность в демократических изменениях, свободах, в формировании гражданского общества.

Последствия первой французской и «промышленной» революций во второй половине XVIII – начале XIX веков привели не просто к миру технических изменений, а вызвали существенные социальные изменения: массовую миграцию рабочей силы из сельской местности в сектор промышленного производства.

К середине XIX века потребности социального развития поставили вопрос о необходимости нового социального учения. Социология возникла как ответ на потребности формирования гражданского общества. На смену первичному нормативному порядку феодально-абсолютистского строя с его жесточайшей регламентацией экономической и общественно-политической жизни шел процесс становления общества, в котором утвердилось торжество прав и свобод человека, а также духовная и экономическая свобода, автономность и независимость гражданина. Именно в условиях самоорганизации общества возникает потребность в конкретном, прагматическом и реальном знании.

Качественное расширение границ свободы человека, существенное увеличение взаимоотношений выбора пробудили интерес как в целом в обществе, так и у граждан к изменению основ социальной жизни социальных групп, общностей, социальных процессов, чтобы воспользоваться реальной свободой.

С другой стороны, свободная конкуренция в экономике, политике, духовной жизни поставила результативность деятельности предпринимателей и политиков в прямую зависимость от того, насколько умело используют они знание конкретных социальных механизмов, настроений, ощущений людей, их предпочтений. Из всего этого возникла потребность в знании достаточно конкретном, доказательном, приближенном к реальной социальной практике. Поэтому не будет преувеличением сказать, что социология – это наука, помогающая глубже, конкретнее познать себя, основы социального взаимодействия людей, чтобы эффективно распорядиться своей свободой.