Журналистика как особая сфера общественной деятельности возникала у каждого народа на относительно высокой ступени социального развития. Феодальное общество с его разобщенностью и натуральным хозяйством не нуждалось в широком обмене информацией. Только с ростом капиталистических отношений появляются современные способы распространения информации с помощью тиражирования новостей на машинной основе, нарождается журналистика. Вызревают эти условия в разных странах в различное время – конец XVI, XVII, XVIII вв. В России журналистика как индустрия информации появилась в начале XVIII века.
Русская журналистика заявила о своем существовании в 1702 г. с момента издания первой русской печатной газеты «Ведомости». До этого в России издавались рукописные предшественники газеты «Куранты» или «Вестовые письма». Это были сводки политических новостей, переписанные в одном, редко в двух экземплярах от руки и предназначавшиеся для прочтения царю и ближайшим боярам. Первые «Куранты» относятся к 1600-м годам, и их тексты в настоящее время переиздаются издательством Российской Академии наук.
Но подлинным первенцем русской печати были все же «Ведомости», которые стали издаваться типографским способом по личному указанию и при личном участии русского царя Петра I. Указ об издании первой русской газеты был подписан в декабре 1702 г. Тогда же вышли пробные номера, но первый из дошедших до нас экземпляров газет датирован 2 января 1703 г.
Первая русская газета явилась в то же время важным фактором развития национальной культуры, особенно если учесть, что она с 1710 г. стала печататься гражданским шрифтом вместо церковнославянского. Содержание первой русской газеты сводилось к широкой пропаганде петровских реформ, к характеристике экономического потенциала страны, обзору военных действий в Северной войне, освещению дипломатических связей русского государства, фактам национальной культуры, описанию торжественных праздничных актов, публикации проповедей сподвижников Петра I. Тираж «Ведомостей» колебался от нескольких десятков до 4 тысяч экземпляров.
Следует отметить серьезное отличие первой русской газеты от первых газет других европейских стран. Первая русская газета была менее всего коммерческим изданием, каким были впервые возникавшие европейские газеты. Русская газета с первых шагов существования обнаружила свои важные потенциальные качества – быть проводником определенной политики, быть пропагандистом, а подчас и организатором общественного мнения в пользу государственных реформ, в пользу защиты национальной самостоятельности и независимости. Идеологический уровень первой русской газеты был несомненен и весьма ярок, несмотря на то, что в ней первенствовали информационные материалы.
По инициативе М.В.Ломоносова вслед за открытием в 1755 г. Московского университета была создана вторая русская газета – «Московские ведомости», а еще ранее Ломоносов убедил правительство издавать академический журнал, который и стал выходить под названием «Ежемесячные сочинения, к пользе и увеселению служащие» (1755 г.).
В середине XVIII в. русская журналистика обогатилась изданием нового типа – частным журналом, т.е. формально независящим от учреждений правительства. Первым таким изданием был журнал «Трудолюбивая пчела» А.П. Сумарокова (1759 г.). Название трактовалось в том смысле, что читатель, как трудолюбивая пчела, будет собирать все полезное и нравоучительное, что найдет в издании. Журнал ориентировался на дворянскую аудиторию и симпатизировал не царствующей Елизавете, а великой княжне Екатерине Алексеевне, ставшей вскоре императрицей Екатериной II. Отсюда критическое отношение к придворной знати времен Елизаветы, критика казнокрадства, взяточничества, лишней роскоши. Журнал издавался ежемесячно тиражом 1200 экземпляров и был преимущественно литературным. Издание «Трудолюбивой пчелы» прекратилось в декабре 1759 года по причине недовольства его критической направленностью.
Затем появились журналы Н.И. Новикова «Трутень», «Живописец», Д.И. Фонвизина «Друг честных людей», И.А. Крылова «Зритель», «Почта духов» и др. Самым замечательным этих русских журналов была их сатирическая направленность. Уровень сатиры по формам и ее содержанию был весьма высоким. Это были преимущественно литературные журналы. Однако и в литературной форме Новиков, Крылов сумели поставить ряд острых социальных проблем. Новиков в своих журналах критиковал крепостнические порядки, осуждал жестокосердие помещиков, паразитизм, стремление жить не по средствам, французоманию дворян и другие пороки. Журнал «Трутень» сопровождался выразительным эпиграфом «Они работают, а вы их труд ядите» и был обращен к русским дворянам-помещикам. Не менее остро критиковал дворян-помещиков и Крылов, впоследствии знаменитый русский баснописец.
Сатирическая струя в журналистике была в значительной степени предопределена крупным крестьянским восстанием под предводительством Е. Пугачева, показавшим остроту социальных противоречий в стране.
При всей ограниченности содержания русских изданий XVIII в. журналистика сыграла важную роль: она была единственным источником общественной информации, много способствовала литературному развитию. Так, в конце XVIII в. в русской печати получили достаточно яркое отражение революционные события в Европе и Америке.
В год Великой французской революции А. Н. Радищев, работая над своей знаменитой книгой «Путешествие из Петербурга в Москву», выступил в журнале дворянской молодежи «Беседующий гражданин». В передовой русской публицистике конца XVIII – начала XIX вв. большое место отводилось воспитанию гражданских доблестей, гражданского достоинства и патриотизма. В 1789 г. в декабрьском номере журнала «Беседующий гражданин» он опубликовал статью, которая называлась «Беседа о том, что есть сын Отечества».
Заметную роль в журналистике того времени стал играть Н.М. Карамзин. Свои первые шаги в журналистике он сделал в изданиях Н. Новикова «Московские ведомости», «Детский журнал». В 1791 г. он сам стал издавать литературный ежемесячник под названием «Московский журнал». Карамзин не отличался радикальностью своих суждений, но он сумел в легкой увлекательной форме передать современные политические и литературные новости, оценить интересные события. Просвещение читателя и воспитание эстетического вкуса – заслуги Карамзина-журналиста этого периода.
При всей ограниченности круга читателей, прежде всего из-за низкой грамотности населения, политическая информация из Франции, критика крепостнических отношений, угнетения крестьян в России, порицание паразитизма помещиков, высмеивание чиновничьего аппарата не могли не пугать правящие классы. В начале 1790 г. подобная информация резко сокращается. Екатерина, напуганная Французской революцией, крестьянскими выступлениями, переходит к преследованию передовых людей своего времени: Радищева, Новикова. Наступает реакция, которую усугубил Павел I, сменивший
на престоле Екатерину в 1796 г. При нем еще больше ограничиваются возможности независимой журналистики: устанавливаются цензурные учреждения в столице и на пограничных переходах.
Но потенциально русская журналистика, несмотря на вмешательство царского правительства, показала, что журналы могут стоять на страже народных интересов. И это был главный итог развития русской журналистики в XVIII веке. В целом, к концу XVIII столетия сложилась система печати, достаточно гибкая, чтобы удовлетворить потребности читателя. Появились частные издания прогрессивного направления, установилась тесная связь литературы и журналистики. Из общего числа изданий обособились специальные журналы: хозяйственные, медицинские, детские и некоторые другие. Родилось совершенно оригинальное явление – русская сатирическая журналистика. Появились первые журналы в провинции (например, «Ежемесячные сочинения» в Ярославле и др.).
В журналистике пределились две основные линии: монархическая, крепостническая и оппозиционная, антикрепостническая и частично даже антимонархическая. Оппозиционная печать по связям с общественным движением, передовой идеологией встала вровень с возникшей раньше ее по времени западноевропейской журналистикой.
Журналистика XVIII в. дала образцы язвительного памфлета, памфлета-пародии («Письма Фалалею» Новикова, «Похвальная речь в память моему дедушке» Крылова). Она показала богатые возможности эпистолярного жанра (Крылов, Фонвизин). Карамзин предпринял попытки в области интервью. Устами Ломоносова и Радищева сформулирован первый кодекс передового журналиста, журналиста-гражданина. XVIII в. в лице своих лучших представителей завещал последующим поколениям журналистов правдивость, гражданское достоинство, скромность как непременные профессиональные качества.
Но общерусская печать нуждалась еще в значительном совершенствовании. Газеты носили казенно-официальный характер, их было мало. Сама история журналистики складывается как история журналов.