Самые распространенные в настоящее время принтеры – струйные. Струйные принтеры в печатающей головке вместо иголок имеют тонкие трубочки – сопла, через которые на бумагу выбрасываются мельчайшие капельки красителя (чернил). Это безударные печатающие устройства. Матрица печатающей головки обычно содержит от 12 до 64 сопел.

В последние годы в их совершенствовании достигнут существенный прогресс: при формировании изображения используют направленное взрывоподобное распыление капелек чернил на бумагу при помощи мельчайших сопел печатающей головки – так называемой «пузырьковой» технологии струйной печати. Технически процесс распыления выглядит следующим образом. В стенку сопла встроен электрический нагревательный элемент, температура которого при подаче электрического импульса резко возрастает за 5 — 10 мкс. Все чернила, находящиеся в контакте с нагревательным элементом, мгновенно испаряются, что вызывает резкое повышение давления, под действием которого чернила выстреливаются из сопла на бумагу. После «выстрела» чернильные пары конденсируются, в сопле образуется зона пониженного давления и в него всасывается новая порция чернил. Эта технология позволяет почти на порядок увеличить разрешающую способность струйных принтеров (до 600 — 1440 dpi). Термоструйные головки заменяются вместе с картриджем.

В настоящее время на рынке струйных принтеров доминируют изделия фирм Epson, Hewlett Packard, Canon, Lexmark. Технологии термической пузырьковой печати придерживается большинство фирм производителей принтеров, в том числе Canon, Hewlett Packard, Lexmark и т. д.

Струйные принтеры, используя большее количество сопел в пишущей головке, выполняют и цветную печать, но разрешающая способность при этом, по сравнению с черно-белыми, уменьшается примерно в два раза. Для создания цветного изображения используется обычно принятая в полиграфии цветовая схема CMYK, включающая четыре базовых цвета: cyan – голубой, magenta – пурпурный, yellow – желтый, black — ведущий (черный). Сложные цвета образуются смешением базовых. Качество печати великолепное – полноцветный плакат практически неотличим от типографского.

Основные достоинства струйных принтеров:

· высокое качество печати, для принтеров с большим количеством сопел – до 720 ´ 1440 dpi (у лучших принтеров до 1200 ´ 2880 dpi, величина, характерная для лазерных принтеров);

· высокая скорость печати – до 10 ррm;

· использование обычной бумаги, хотя и хорошей плотности (от 60 до 135 г/м²), чтобы не растекались чернила;

· бесшумность работы.

Основными недостатками струйных принтеров являются:

· опасность засыхания чернил внутри сопла, что иногда приводит к необходимости замены печатающей головки;

· высокая стоимость расходных материалов, в частности, баллончика для чернил, особенно если он объединен с печатающей головкой и заменяется совместно с ней (такая конструкция характерна для термоструйных головок).