Любое из тел, входящих в технологическую систему, непрерывно излучает и поглощает тепловую энергию, обмениваясь ею с другими телами, с которыми оно не находится в непосредственном контакте. Тепловое излучение является результатом превращения внутренней энергии тел в энергию электромагнитных колебаний. Электромагнитные волны, излучаемые твердым телом, попадая на другие тела, частично поглощаются ими, энергия электромагнитных колебаний вновь преобразуется в тепловую. В результате этого процесса температура системы тел при длительном лучистом теплообмене постепенно выравнивается, расход и поступление энергии излучения для каждого из тел уравновешиваются.

Между поглощательной способностью тела А и плотностью потока  Е его собственного излучения существует связь, установленная Кирхгофом: