Совокупность всех экономических процессов, совершающихся в обществе на основе действующих в нем имущественных отношений и организационных форм, представляет собой экономическую систему этого общества.

Как показывает история экономической науки, классификация экономических систем может производиться на основе различных критериев (признаков). В укрупненном  виде критерии экономических систем можно разделить на три группы:

· структурообразующие;

· социально-экономические;

· объемные  и динамические.

Структурообразующие критерии – это критерии со стороны структурных элементов, каковыми могут быть производственные отношения, функциональные экономические связи, социальные и публичные институты. Соответственно экономические системы подразделяются на системы производственных отношений, системы функциональных связей, институциональные системы.

Социально-экономические критерии – это критерии, основанные на выделении ключевых сторон экономической системы. Среди них: способ соединения производства и потребления, способ соединения непосредственных производителей со средствами производства (форма собственности), степень развития индустриальных и экономических начал, механизм координации деятельности и принятия экономических решений. Соответственно экономические системы подразделяются по формам хозяйствования, формационным признакам, цивилизационным критериям и типу технологического развития.

Основной критерий разграничения систем по формам хозяйствования – это способ связи производства и потребления, или способ включения индивидуального труда в совокупный труд общества. Исторически первичной формой общественного хозяйства было натуральное хозяйство, в котором производство и потребление непосредственно соединены, а координация деятельности осуществляется на основе патриархальных традиций и внеэкономического принуждения к труду.

Другая, наиболее распространенная форма хозяйства – это рыночная экономика  (или товарное хозяйство), в которой связь между производством и потреблением, координация экономической деятельности осуществляется путем купли-продажи товаров на рынке в условиях конкуренции.

Основной критерий разграничения экономических систем по формационному признаку – способ соединения производителей со средствами производства или господствующая форма собственности на средства производства.

В основе формационного подхода в его наиболее известной марксистской версии лежит идея соответствия производственных отношений уровню и характеру производительных сил, развитие которых обусловливает формационные переходы. Наиболее  распространенная трактовка реализации формационного подхода выделяет пять формаций (способов производства): первобытно-общинную, рабовладельческую, феодальную, капиталистическую (буржуазную) и коммунистическую (первая фаза которой получила название «социализм»). В некоторых трактовках вместо рабовладельческого способа производства фигурировали античный и азиатский способы производства. В основе всех указанных трактовок формационного подхода лежит указание на ту или иную господствующую форму собственности и на вытекающую из нее целевую функцию экономической деятельности со стороны собственника.

Главное в классификации по степени индустриального развития общества – соотнесение ступеней общественного развития со степенью укрепления (или ослабления) индустриальных и экономических начал. С этой точки зрения выделяются три крупные ступени: доиндустриальное общество; индустриальное общество; постиндустриальное общество.

Объемные  и динамические критерии – это критерии, характеризующие сложность системы и ее изменчивость. Среди них: однородность или разнородность системы, статичность или динамичность системы. Соответственно экономические системы могут быть разделены на «чистые» и «смешанные», статичные и исторически развивающиеся.

В реальности и в науке все перечисленные критерии и классификации накладываются  друг на друга, взаимопереплетаются, хотя и отражают разные стороны  экономических систем. Только рассмотрение всей совокупности критериев и  классификаций может  позволить создать целостное, всеобъемлющее представление об экономике как системе.