Страны запада в XVIII веке находились под влиянием идей просвещения, исходивших из Франции. В законодательствах этих государств появляется положение об ответственности общества не только за нуждающихся в призрении (вдов, стариков, больных и т.д.), но и за трудоспособных безработных.

В Англии было введено пособие по бедности, а в 1834 году появилось специальное законодательство со строгим регламентированием оказания помощи бедным.

В Швеции в середине XVIII века в формах призрения различалось два направления: призрение больных и помощь бедным. Постановление 1871 г. о призрении бедных ограничивало им помощь. Основанием для оказания помощи служило отсутствие собственных средств, а также невозможность содержания другими лицами. Только тот, кто документально подтверждал желание зарабатывать себе на жизнь, мог пользоваться поддержкой общества.

В конце XIX века во многих странах Европы возникли разные направления социальной помощи нуждающимся:

1) специальные государственные формы помощи осужденным и освободившимся из мест лишения свободы;

2) социальная система ухода за больным;.

3) социальная помощь слепым и глухим;

4) обязательное государственно-муниципальное обучение населения;

1) частное и муниципальное посредничество по обеспечению работой;

2) профсоюзная касса помощи для больных, безработных и т.д.

Параллельно с государственной системой призрения бедных формировалась система благотворительных учреждений, направленных на оказание индивидуальной помощи клиентам.

Таким образом, в конце XIX века во многих странах мира существовали общественные организации для помощи бедным, различные формы благотворительности частных лиц и организаций, а также благотворительная деятельность церкви.

В разработку теории социальной работы особый вклад внесли З. Фрейд, Б. Скиннер, Ж. Пиаже.

З. Фрейд стал родоначальником теории психоанализа, которая выходит за рамки медико-биологических концепций психики. В своих работах З. Фрейд анализировал механизмы функционирования социальных институтов, рассматривал стимулы человеческой деятельности, развивал психоаналитическую концепцию личности.

Б. Скиннер был одним из разработчиков бихевиористской теории, рассматривал проблемы, связанные с управлением поведением людей. Он считал, что в управлении поведением человека важно учитывать три фактора: событие, вызывающее определенную реакцию индивида; саму реакцию; ее последствия. Теория Б. Скиннера нашла применение в сфере социальной практики.

Ж. Пиаже анализировал проблемы, связанные с социализацией ребенка.

В начале становления социальной работы как науки ключевыми теориями были те, которые рассматривали социальную группу в качестве специфического феномена (К. Левин, Г. Хоуманс, А. Зандер).

К. Левин исследовал малые группы. Он занимался экспериментальным изучением внутригрупповых отношений, психологического климата в группе, роли лидера-организатора. Его интересовал механизм и способы разрешения конфликтов.

Г. Хоуманс объяснил особенности группового влияния.

А. Зандер изучал влияние «группового феномена» на индивидуальную жизнь личности и деятельность различных организаций. Групповая динамика стала одной из методик терапевтической помощи.

Большой интерес у специалистов по социальной работе вызывают теории управленческого уровня. (М. Фоллетт, Ф. Селзник, В. Мертон, М. Залд, Е. Гоффман, Р. Кангер).

М. Фоллетт занималась исследованием менеджмента, рассматривала вопросы, связанные с организацией рабочего места.

Ф. Селзник выступал с концепцией организационного управления и развития, в основе которой лежит принцип кооперации и сотрудничества.

Р. Мертон изучал бюрократию как институт власти

М. Залд рассматривал перспективы социальных наук. Его теория помогает социальным работникам разобраться в механизме социального статуса, использовании имеющихся ресурсов.

Э. Гоффман являлся сторонником ролевой теории, в соответствии с которой «все в мире играют». Многие положения этой теории вошли в практику социальной работы.

Р. Кангер рассматривал концепцию полового анализа, которую применяют социальные работники в практической деятельности, стремясь понять роль половой динамики и диспозиции членов группы (семьи).

Психосоциальную (клиническую) и структурную социальную работу обосновали в своих исследованиях Д. Лоуэлл, М. Ричмонд, А. Адамс, Б. Фейнольдс.

Д. Лоуэлл считала, что причины бедности кроются в характере самих бедных людей, который был ею основательно исследован.

По инициативе М. Ричмонд в 1898 году начала свою деятельность первая национальная школа прикладной филантропии (ныне факультет социальной работы в Колумбийском университете). В книгах «Дружеский визит к беднякам: руководство для работающих в благотворительных организациях», «Социальные диагнозы» она обосновала свое видение метода социальной работы, который позднее получил название индивидуального.

Идеи М. Ричмонд нашли отражение в развитии последующих теоретических школ и концепций социальной работы (диагностической и функциональной).

Диагностическая школа связана с колледжем Смита в Нью-Йорке, где с 1918 года осуществляется подготовка социальных работников. Внимание специалистов направлено на изучение внутреннего мира клиента в то время, как оценка ситуации, окружающей среды оказывается второстепенной.

Функциональная школа связана с другим учебным заведением – Пенсильванской школой социальных работников, где проявлялся интерес к социальной среде и процессу оказания помощи как услуге в рамках социальной службы.

Д. Адамс скептически относилась к благотворительности. Она начала свою работу в движении «сегтельмента» и символизировала образ новой современной женщины.

Б. Рейнольдс осуществляла социальную работу в бостонском детском приюте. Она пришла к идее о том, что нужно менять не личность, а общество. Б. Рейнольдс увлеклась марксизмом, подвергла сомнению существующую государственную экономическую систему.

Среди современных концепций социальной работы наиболее известные:  системно-теоретический подход и концепция социального действия.

Суть первой концепции состоит в том, что социальные процессы рассматриваются специалистами в причинно-следственной зависимости, то есть человек одновременно является участником нескольких систем (семьи, трудового коллектива, круга друзей и т.д.), оказывающих влияние на его социальное положение и самочувствие.

Суть второй – человек является носителем двух начал (биологического и социального), поэтому специалисты должны обладать знаниями не только теории и методов социальной работы, но и знаниями об обществе, потребностях и интересах различных социальных групп, знаниями законодательства, культурных и этнических различий. Значит, социальная работа – это не только теория, но и искусство взаимодействия с другими людьми, испытывающими сложные психологические проблемы и находящимися в трудной жизненной ситуации.

Отечественный опыт разработки теории социальной работы в значительной степени отличается от западного. Самоизоляция нашей страны по идеологическим причинам нанесла непоправимый ущерб, который невозможно восполнить в короткое время. Российская система социальной работы только начинает создаваться. Этот процесс будет длительным и сложным, поэтому в нем предстоит сформироваться отечественной теории социальной работы как науки и учебной дисциплины.