Рынок в узком понимании ассоциируется с местом торговли (обмена) товарами и услугами. В широком смысле слова рынок представляет собой систему экономических отношений между субъектами экономики по поводу производства и обмена товаров по ценам, устанавливаемым под воздействием спроса и предложения в условиях конкуренции. Рынок выступает в качестве сложного механизма функционирования экономики, основанного на использовании разнообразных форм собственности, товарно-денежных отношений
и финансово-кредитной системы. В самой широкой трактовке понятие «рынок» используют как сокращение термина «рыночная экономика».
Сущность рынка проявляется через его функции. К основным из них (рис. 1.6) относят информационную, посредническую, ценообразующую, регулирующую и санирующую функции.
Рис. 1.6. Функции рынка
Информационная функция дает возможность участникам рынка получать объективную информацию об ассортименте, количестве и качестве тех товаров и услуг, которые представлены на рынке. Это позволяет каждому субъекту рынка наиболее эффективно выполнять свои функции в экономике и реализовывать свои собственные цели.
Посредническая функция позволяет преодолеть экономическое обособление производителей и потребителей в условиях глубокого общественного разделения труда и обменяться результатами своей деятельности, а также выбрать наиболее подходящего контрагента.
Ценообразующая функция проявляется в признании рынком лишь общественно необходимых затрат на производство продукции. Поступающие на рынок товары содержат, как правило, неодинаковое количество материальных и трудовых затрат. Но покупатель согласен оплатить только те из них, которые соответствуют общественно нормальным условиям производства. Следовательно, на рынке формируется отражение общественной стоимости, благодаря чему устанавливается подвижная связь между стоимостью и ценой.
Регулирующая функция связана с воздействием рынка на все сферы экономики и прежде всего на производство. Благодаря внутриотраслевой конкуренции стимулируется снижение затрат на единицу продукции, поощряются рост производительности труда, использование достижений технического прогресса, повышение качества продукции. Межотраслевая конкуренция путем перелива капиталов из отрасли в отрасль формирует оптимальную структуру экономики, стимулирует расширение наиболее перспективных отраслей. В современных условиях экономика управляется не только стихийными, но и государственными рычагами, однако регулирующая роль рынка продолжает сохраняться, во многом определяя сбалансированность национального хозяйства.
Санирующая функция рынка заключается в очистке общественного производства от экономически неустойчивых, нежизнеспособных хозяйственных единиц и в предоставлении «зеленого света» более успешным и эффективным из них. В результате этого непрерывно повышается средний уровень устойчивости экономики в целом. В условиях концентрации производства и капитала санирующий механизм рынка деформировался, но не настолько, чтобы «естественный отбор» прекратился.
Опыт показал, что современная рыночная система лучше, чем другие приспособлена для использования достижений научно-технического прогресса, интенсификации производства и в конечном счете для более полного удовлетворения дифференцированных человеческих потребностей. Лежащий в основе этой системы рынок обнаружил свое преимущество в использовании побудительных стимулов к высокоэффективной хозяйственной деятельности.
Рыночная экономика, как любая динамичная система, не лишена определенных недостатков. К ним можно отнести отсутствие стимулов к производству товаров так называемого общественного пользования (услуг транспорта, образования, коммунальных), охране окружающей среды, к проведению фундаментальных научных исследований. Действие названных и других негативных проявлений рынка призвано свести к минимуму государство.