Сегнетоэлектрики – диэлектрики, обладающие в определенном интервале температур спонтанной (самопроизвольной) поляризованностью, то есть поляризованностью в отсутствие внешнего электрического поля. При отсутствии внешнего электрического поля сегнетоэлектрик представляет собой, как бы, мозаику из доменов – областей с различными направлениями поляризованности. Это схематически показано на примере титаната бария (рис. 1.15), где стрелки указывают направление вектора .

Так как в смежных доменах направления поляризованности различны, то в целом дипольный момент диэлектрика равен нулю в отсутствие внешнего поля. Свойства сегнетоэлектриков сильно зависят от температуры. У каждого сегнетоэлектрика имеется своя определенная температура, выше которой его необычные свойства исчезают и он становится обычным диэлектриком. Эта температура называется точкой Кюри. В сегнетоэлектриках наблюдается явление диэлектрического гистерезиса.

При внесении сегнетоэлектрика в электрическое поле он поляризуется (все домены ориентируются по полю). При увеличении напряженности () внешнего электрического поля поляризованность  растет до насыщения (рис. 1.16, кривая 1). При уменьшении  уменьшается и , но с запаздыванием (рис. 1.16, кривая 2) и при  сегнетоэлектрик сохраняет остаточную поляризованность (), то есть сегнетоэлектрик остается поляризованным в отсутствие электрического поля.

Чтобы уничтожить остаточную поляризованность нужно приложить электрическое поле обратного направления . Величина этого поля называется коэрцитивной силой. Если далее изменять , то  будет изменяться по кривой 3 петли гистерезиса (рис. 1.16).