Феномен старения интересовал людей с незапамятных времен, люди искали средства, чтобы предупредить или замедлить наступление старости. Самый древний папирус о старении был написан в 1600 году до н.э. В нём можно прочитать о том, как старику превратиться в юношу. Мифы и легенды о вечной молодости, долголетии и бессмертии сопутствовали человечеству на протяжении всей его истории. С уверенностью можно считать, что учение о старости берет начало с момента возникновения медицины.

Уже в трудах Гиппократа(460 – 370 лет до н.э.) и врачей его школы обнаруживаются первые описания признаков старения и болезней у старых людей. По мнению этих ученых, течение заболеваний зависит от возраста, для каждого возрастно­го периода имеются свои специфически предрасполагающие мо­менты. Патогенез (патологическое развитие) и завершение болез­ни связывались в древности исключительно с конституцией человека, т.е. с характером и общим телосложением. Так, по мне­нию Гиппократа, флегматики особенно подвержены болезням ста­рости. Он подчеркивал, что люди с холодным темпераментом ста­реют быстрее. Напротив, для холериков старческий возраст – самый здоровый период жизни. Тогда же было отмечено, что ста­рые люди чувствуют себя лучше летом и в начале осени.

Гиппократ и его последователи описали специфические симп­томы болезней почек и желчных путей в старости, старческого удушья и кашля, боли в суставах, головокружение, бессонницу, ослабление слуха, катаракту и другие симптомы старости. Он рекомендовал питаться умеренно, заниматься физическими упражнениями и принимать горячие ванны.

В Древней Греции впервые была разработана схема гигиенического режима для старых людей. В его основу был положен принцип «умеренности во всем» – прогрессивное уменьшение количества принимаемой пищи, сохранение привычных навыков и посте­пенное прекращение активной трудовой деятельности.

Школа Гиппократа дала и первое разграничение хронологи­ческого возраста человека:

· детство (unventus)            до 14 лет;

· зрелость (adolescentia)     от 15 до 42 лет;

· старость (senectus)           от 43 до 63 лет;

· долголетие (senium)         от 63 лет и старше.

Древнеримский врач и ученый Гален изучал старение и ста­рость, исходя из принятой древнегреческой медициной концеп­ции сущности жизни как равновесия между элементарными качествами: теплом, холодом, влажностью, сухостью. Гален ввел понятие «дискразии» как феномена старости, проявляющегося в потере теплоты и влажности тканей и нарастающей сухости человеческого тела. Гален впервые разграничил нормальное и болезненное старение, которое он называл senium ex morbi.

Вни­мание врачей галеновской школы было обращено, прежде всего, на профилактику старости и стремление поддерживать гармо­ническое равновесие здоровья старого человека. Впервые реко­мендации по соблюдению целесообразного гигиенического режи­ма старыми людьми были оформлены в одно новое направление в медицине – gerocomia (герокомию), т.е. учение о старости.

Гален  и его последователи отводили главную роль в профилак­тике старости диете и питанию. Для старых людей предлагалась легкая пища: нежирное мясо, рыба, растительные масла, сухо­фрукты; были разработаны правила личной гигиены, которые включали периодические бани, массажи, активный образ жиз­ни. Полное обездвижение старых людей расценивалось как ката­строфа с тяжелыми последствиями. Гален впервые обратил вни­мание на одиночество как на одну из основных причин старения. Он советовал старым людям жить в кругу своего семейства. Яркий и самобытный представитель арабской медицинской на­уки – Авиценна предписывал старым людям преимущественно молочно-растительную пищу, небольшое количество красного вина, прогулки, массаж, верховую езду и слабительные средства.

В эпоху средневековья большой вклад в развитие герокомии внесли врачи Салермской медицинской школы (Италия). Все правила режима для старых людей были обобщены ими в известной книге «Салермские правила о здоровье». Врачи этой школы пришли к выводу, что лекарское искусство не может продлить жизнь человека за пределы биологической нормы, однако следует сделать все возможное, чтобы достигнуть этой границы жизни. По мнению представителей Салермской шко­лы, меры для достижения долголетия должны приниматься еще в активном возрасте: умеренный образ жизни, радостное настроение и отдых.

С именем английского философа и ученого XVI века Ф. Бэ­кона связано новое направление в развитии геронтологии как науки. В своей фундаментальной классификации наук Ф. Бэ­кон разделил их на две группы: науки о природе и о человеке. Он специально выделил науку об увеличении продолжитель­ности человеческой жизни, полагая, что путем систематичес­кого исследования процессов старения можно открыть причи­ны старости. Ф. Бэкон был убежден, что самое большое влияние на процесс старения оказывают вредные привычки.

В 1796 г. вышло в свет сочинение немецкого геронтолога Гуфеланда «Искусство продлить человеческую жизнь, или макробиотика». К этому времени герокомия не могла больше охва­тить все полученные результаты и наблюдения над процессами старения, а сводила весь комплекс разработок в области биоло­гии, экологии, социологии и других наук лишь к режиму огра­ничений старого человека. С выходом книги Гуфеланда связы­вают новый период развития учения о старении и старости на основе достижений фундаментальных наук. В это же время впер­вые начинает осуществляться контроль над клиническим раз­витием и симптоматикой болезней у старых людей через аутоп­сию (вскрытие) умерших.

В XIX столетии клинические наблюдения становятся основой учения о старости в Германии, Англии, Франции. В Париже со­здаются гериатрические центры «Сальпетриер» и «Бисетр». В Ан­глии геронтологию рассматривают как пограничную дисципли­ну общей медицины, и лишь в первой половине XX века ее успехи связывают с достижениями биологии.

Значительно позже очень динамично начинает развиваться ге­ронтология в США, что обусловлено в основном необходимостью открытия специализированных медицинских учреждений для хронически больных старых людей. Основоположник американской геронтологии – врач И. Нашер считал, что старость есть болезнь, перед которой медицина бессиль­на. По инициативе и при прямом руководстве И. Нашера в 1912 г. в Нью-Йорке было создано первое научное общество геронтологов.

Науку о болезнях пожилого и старческого возраста он предложил называть гериатрией по аналогии с педиатрией – наукой о болез­нях детского возраста. Через два года, в 1914 г., было издано пер­вое руководство по геронтологии и гериатрии для студентов-меди­ков и врачей. За короткий период в США возникают крупные клиники и центры, в которых широко изучаются проблемы герон­тологии и гериатрии. После второй мировой войны главная роль отводится фундаментальным исследованиям в области биологии старения и изучению социальных проблем старости.

В середине XVIII века в России выходит из печати книга И. Фишера «О старости, ее степенях и болезнях». Основные по­ложения, которых придерживался И. Фишер при определении понятий здоровья и долголетия, касались конституциональных факторов и психики и их зависимости от экологии. В начале XIX века появляется книга Е. Енгалычева «О продлении чело­веческой жизни», в которой как наиболее существенные пред­посылки долголетия называются профилактика болезней, за­каливание с использованием природных факторов, диетические правила и режим питания.

В конце XIX века огромное влияние на русскую медицинскую науку оказали идеи известного врача С.П. Боткина. Под его руководством были предприняты обширные наблюдения за физиологией и патологией старости. Результаты исследования дали основания разграничить понятия нормального и патоло­гического старения. Было установлено, что у разных людей признаки старения развиваются неодновременно и с различной динамикой.

Мировое признание русская геронтологическая школа полу­чила после знаменитых исследований И.И. Мечникова, кото­рыми он подтвердил предположение о существовании преждевременного старения человека. Обобщение И.И. Мечникова, состоящее в том, что старость есть болезнь, которую нужно лечить, по существу, и до настоящего времени представляет актуальную проблему геронтологии. Многие идеи И.И. Мечникова о профилактике старения и борьбе за долголетие не потеряли своего значения и в наши дни.

Основоположником советской геронтологии считают А. А. Богомольца. В 1938 г. под его руководством была проведена одна из первых в мире научных конференций, посвященных проблемам старения и долголетия. Нужно отметить, что в 30 – 40-е годы ХХ века в СССР особенно активно разрабатывались проблемы долголетия, был выдвинут тезис о максимальном продлении человеческой жизни – до 150 лет и более.

Свой вклад в изучение проблем геронтологии и активного дол­голетия внесли З.Г. Френкель, В.И. Никитин, И.А. Аршавский, И.В. Давыдовский, А.В. Нагорный, М.С. Мильман и многие дру­гие. В это же время стали оформляться геронтологические шко­лы и направления (Ленинградская, Киевская, Московская, Тби­лисская и др.).

В 1958 г. был создан первый в СССР Институт геронтологии и гериатрии АМН СССР в Киеве. С этого времени новый этап раз­вития геронтологии был связан с именами Д.Ф. Чеботарева, В.В. Фролькиса, Н.Н. Сачук, В.В. Безрукова, О.В. Коркушко, А.В. Токаря и др. Этот институт стал ведущим геронтологическим центром в СССР, полностью специализирующимся на изучении фундаментальных проблем старения. Разрабатывались три основных направления в геронтологии: экспериментально-биологическое, клинико-физиологическое и социально-гигиени­ческое. Значение научных исследований и достижений совет­ских геронтологов невозможно преувеличить, они общеизвестны и признаны за рубежом. Вне всякого сомнения, эти результаты должны быть востребованы, проанализированы и использованы в новых условиях российской действительности.