С целью проведения классификации предприятий необходимо предварительно проанализировать структурные характеристики экономики страны. Такой анализ позволяет выявить сочетания элементов, составляющих сложную хозяйственную систему, и определить имеющиеся пропорции. Следует обратить внимание на то обстоятельство, что различные элементы экономики характеризуются определенной ориентацией по целям и интересам и это, прежде всего, отражается в отраслевой структуре экономики.
Принципиальное значение имеет структуризация экономики в отраслевом аспекте, которая основана на выделении двух групп отраслей – материального производства и непроизводственной сферы. Данное выделение отвечает на общие вопросы экономики: что предлагается обществу, какие интересы государства и населения удовлетворяются. Вместе с тем, и другие признаки важны. Так, региональный признак позволяет выявить особенности развития экономики на различных частях территории страны, что связано, как правило, с природными особенностями территории. В этом случае может быть дан ответ на вопрос: где возникает источник рыночного предложения продукции. Следующий признак касается ориентации на обслуживание внутреннего рынка или выход на внешний рынок, а также и на сочетание этих устремлений, то есть характеризует суждения о том, кому адресовано рыночное предложение.
Отрасль экономики представляет собой совокупность предприятий и организаций, которым свойственна продукция, характеризуемая общностью своего состава. При этом производство такой группы продукции требует одинаковой технологии, основывается на использовании типового ряда основного оборудования и вызывает необходимость привлечения работников с определенной профессиональной подготовкой. В числе отраслей материального производства основные позиции занимают: промышленность, строительство, строительная индустрия, сельское хозяйство, транспорт, связь, топливно-энергетический комплекс, лесное хозяйство, рыболовство, материально-техническое снабжение, торговля, коммунальное и бытовое обслуживание населения. Названным отраслям экономики характерно создание продукции в виде материальных благ и осуществление функций, состоящих в доведении продукции до потребителя, то есть в продолжении производственного процесса в сфере обращения. Так обеспечивается связь производства и потребления продукции.
В составе крупных отраслей материального производства выделяются ограниченные по масштабам специализированные отрасли. Например, можно выделить в составе промышленности добывающую и обрабатывающую отрасли. К добывающей отрасли относятся такие, которые заняты добычей руды, нефти, газа, угля, алмазов и других минеральных или органических ресурсов. В обрабатывающей отрасли, которая обеспечивает переработку добытых или поступающих ресурсов из других отраслей, выделяют тяжелую, легкую, пищевую и другие отрасли промышленности. Тяжелая промышленность обеспечивает создание средств производства, например, машиностроение и станкостроение. Легкая промышленность выполняет задачу выпуска потребительских товаров, а пищевая – удовлетворения потребностей населения в продуктах питания. Можно и далее производить углубление такой классификации в отраслевой структуре материального производства, например, в пищевой промышленности – выделить рыбоконсервное, кондитерское, чаеразвесочное производство, а в легкой – ткацкое, прядильное и обувное производство.
Непроизводственная сфера экономики, то есть нематериальная (социальная), также представлена разнообразными направлениями, но в них материальные блага непосредственно не создаются. Примерами могут служить: наука, образование, здравоохранение, культура, искусство, спорт и туризм.
Отраслевой признак классификации в экономике имеет достаточно четко выраженный административно-организационный характер. Предприятие вне зависимости от реальной сущности своей продукции оказывается вовлеченным в сферу интересов определенного ведомства, которое может представлять государственный сектор экономики, то есть государственное управление, или негосударственный сектор в лице какого-либо предпринимательского объединения. В этом случае анализ переводится на макроэкономический уровень, а агрегирование показателей предпринимательской деятельности сопровождается значительными обобщениями. Например, деятельность по монтажу или наладке технологического оборудования может происходить на заводе железобетонных изделий, при этом показатели будут учтены в строительной индустрии, а если монтаж оборудования осуществляется на кондитерской фабрике, то в пищевой отрасли, несмотря на то, что эта деятельность носит один характер – монтаж или наладку оборудования.
Региональный признак в разделении экономики также связан с проблемами макроэкономического уровня. Он помогает характеризовать степень использования имеющихся на этой территории страны природных ресурсов, соответствующего уровня обеспечения занятости населения, потребности в определенных масштабах инвестирования и перспективах развития экономики региона.
Признак структуры экономики по ориентации на внутренние или внешние хозяйственные связи характеризует степень участия в межгосударственных экономических отношениях. Отрасли можно ориентировать определенно на экспортные или импортные операции, обеспечивая товародвижение или валютные поступления в страну. Другим вариантом является возможность функционирования в рамках внутреннего рынка, что более характерно для строительства, а также для коммунального и бытового обслуживания населения. Возможен и комбинированный вариант функционирования отрасли, что широко распространено и даже предпочтительно в плане обеспечения высокого качества продукции. К нему относятся, например, машиностроение, сельское хозяйство и организация туризма.