Законодательство о семье в России с течением времени претерпело значительные изменения. Сегодня в нем закреплены наиболее важные и современные нормы.

В отличие от Кодекса о браке и семье РСФСР (КоБС РСФСР), в ст.1 СК РФ четко сформулированы основные начала (цели и принципы) правового регулирования семейных отношений в Российской Федерации. Они прямо или косвенно связаны с положениями Конституции РФ, определяющими основы конституционного строя РФ и основные права и свободы граждан. Общепризнанно, что семья является естественной и основной ячейкой общества.

Отправным моментом является положение ст. 38 Конституции РФ о защите материнства и детства, семьи государством. Основными целями правового регулирования семейных отношений являются укрепление семьи, построение семейных отношений на чувствах взаимной любви и уважения, взаимопомощи и ответственности перед семьей всех ее членов. Эти цели определяются как основная идея СК РФ, проходящая через все его институты:

· заключения и прекращения брака;

· прав и обязанностей супругов, родителей и детей;

· усыновления и др.

Защита семьи осуществляется не только семейно-правовыми нормами, но и нормами других отраслей права: социального обеспечения, трудового, жилищного и др. Цель же СК РФ – установление правовых условий, благоприятных в существующей социально-экономической ситуации для укрепления семьи как ячейки общества, т.е. в установлении в семье таких отношений, при которых нашли бы свое полное удовлетворение интересы личности и были созданы необходимые условия, обеспечивающие достойную жизнь и свободное развитие каждого члена семьи, воспитание детей.

Семейное законодательство призвано также обеспечить беспрепятственное осуществление членами семьи своих прав и усилить защиту этих прав при их нарушении, не допускать в соответствии со ст. 23 КонституцииРФ (о праве граждан на неприкосновенность частной жизни, личную и семейную тайну) произвольного вмешательства кого-либо в дела семьи. Защита семьи, материнства и детства имеет комплексный характер и осуществляется государством.

Основными принципами регулирования семейных отношений являются:

· признание брака, заключенного только в органах Записи актов гражданского состояния (ЗАГС). Этот принцип основан на конституционном принципе защиты семьи государством (ст. 38 Конституции РФ). Браком признается не всякий союз мужчины и женщины, а лишь тот союз, который получил государственное признание в форме государственной регистрации его заключения в органах ЗАГС;

· добровольность брачного союза мужчины и женщины. Именно здесь упоминается разнополость супругов. Брак признается свободным, добровольным и равноправным союзом мужчины и женщины, построенным на началах единобрачия (моногамии). Выбор супруга и вступление в брак зависят исключительно от воли лиц, в него вступающих, и не связан с наличием согласия или разрешения со стороны других лиц. Принуждение к вступлению в брак (наличие других пороков воли при вступлении в брак) приводит к признанию его недействительным. До прекращения предыдущего брака нельзя вступить в новый брак. Двоеженство и двоемужество приводят к признанию брака недействительным. Добровольность брака предполагает и свободу развода;

· закрепление равенства супругов в семье. Этот принцип основан на конституционном принципе равных прав и свобод мужчины и женщины и равных возможностей для их реализации. Разрешение внутрисемейных вопросов по взаимному согласию – принцип построения брака. Указанное положение тесно связано с принципом равноправия супругов в семье и лежит в основе правового регулирования, по существу, всех семейных отношений: между супругами, родителями и детьми, между другими членами семьи. В общем виде конкретное выражение этого принципа содержится в ст. 31 СК РФ, устанавливающей, что все вопросы жизни семьи решаются супругами совместно (т.е. по взаимному согласию) исходя из равенства супругов в семье. В этом заключаются самостоятельность и автономность семьи;

· приоритет семейного воспитания детей, заботы об их благосостоянии и развитии, обеспечение приоритетной защиты их прав и интересов. Здесь проявляется принцип, закрепленный в Конституции РФ: «Забота о детях, их воспитании – равное право и обязанность родителей». При этом одной из важнейших тенденций нового семейного законодательства является стремление рассматривать ребенка как самостоятельный субъект права, а не как зависимый объект. Кодекс подробно регламентирует права и обязанности родителей по воспитанию и образованию детей, защите их прав и законных интересов. С целью обеспечения прав и интересов детей в семье последовательно проводится идея равенства прав обоих родителей независимо от того, проживают они с ребенком или нет. Впервые в СК РФ родительские права признаются за несовершеннолетними родителями.

· Предусмотрены меры, направленные на обеспечение права ребенка на общение со своими близкими родственниками: дедушкой и бабушкой, братьями и сестрами.

Большой раздел СК РФ посвящен правовым вопросам воспитания детей, оставшихся без попечения родителей. В кодексе приоритет отдается семейному воспитанию таких детей, и содержится подробная регламентация различных форм их семейного воспитания: усыновления, опеки и попечительства, приемной семьи.

Семейное право регулирует определенный законом вид общественных отношений. Но не все в семье регулируется законом. Отношения в семье между ее членами (семейные отношения) относятся к числу таких, где существенно ограничивается применение норм права. Это исходит из их лично-доверительного характера. Отношения в семье могут пониматься в широком и узком смысле как моральные и правовые, они бывают дружеские и враждебные. Они определяются главным образом не законом, а нравственными, моральными правилами. Издавая соответствующие законы, государство стремится по возможности не вмешиваться в сугубо личные отношения граждан, ограничиваясь установлением лишь таких обязательных правил (норм), которые необходимы для укрепления семьи, для осуществления и защиты прав и законных интересов ее членов.

В Семейном кодексе РФ значительно увеличено число норм, предоставляющих участникам семейных отношений право самим определять содержание своих правоотношений с помощью различных соглашений: брачных договоров, соглашений об уплате алиментов, о воспитании детей (диспозитивных норм). Ранее семейные отношения регулировались в основном императивными нормами (безусловно обязательными для сторон регулируемого ими отношения), что являлось отличительной чертой семейно-правового метода регулирования.

Субъектами семейных отношений могут быть только граждане.

Семейное право регулирует как личные (неимущественные), так и имущественные семейные отношения. Личными (неимущественными) являются отношения, касающиеся вступления в брак и прекращения брака, отношения между супругами при решении вопросов жизни семьи, выбора фамилии при заключении и расторжении брака, отношения между родителями и детьми по воспитанию и образованию детей и др.

Имущественные отношения – это алиментные обязательства членов семьи (родителей и детей, супругов (бывших супругов), других членов семьи), а также отношения между супругами по поводу их общего и раздельного имущества. В семье основными являются личные отношения. Они во многом определяют содержание норм, регулирующих имущественные отношения в семье.

Семейный кодекс РФ не дает общего определения семьи. Это не случайно: понятие семьи имеет социологический, неправовой характер. В правовых актах понятие семьи связано с установлением круга членов семьи, образующих ее состав. Установление же круга членов семьи, в свою очередь, зависит от того, какое содержание вкладывается в понятие «член семьи». Круг членов семьи, связанных правами и обязанностями, по-разному определяется в зависимости от целей правового регулирования в различных отраслях права – семейном, гражданством, трудовом и т.д. В теории семья  определяется как круг лиц, связанных личными неимущественными и имущественными правами и обязанностями, вытекающими из брака, родства, усыновления или иной формы принятия детей на воспитание в семью. Семья – настолько широкое понятие и явление в общественной жизни, что регулирование всех ее состояний и процессов не может ограничиться только одной отраслью законодательства.

В регулировании применения гражданского законодательства к семейным отношениям с принятием Семейного и Гражданского кодексов произошли существенные изменения. Ранее действовавшее законодательство допускало регулирование семейных отношений нормами гражданского права только в случае прямого указания закона.

В современных условиях новый Семейный кодекс допускает практически неограниченное применение гражданского законодательства к семейным отношениям, когда оно не противоречит их существу. Основанием для такого применения является отсутствие норм семейного законодательства, регулирующих отношения между членами семьи, и наличие норм гражданского законодательства, регулирующих данные отношения. Кроме того, необходимо, чтобы применение норм гражданского законодательства не противоречило существу семейных отношений.

В пункте 1 ст. 2 Гражданского кодекса РФ (ГК РФ) указано, что гражданское законодательство регулирует «другие имущественные и связанные с ними личные неимущественные отношения, основанные на равенстве, автономии воли и имущественной самостоятельности их участников». Общеизвестно, что семейные отношения обладают всеми указанными признаками: их участники юридически равны, обладают автономной волей, и их имущество обособлено от имущества других членов семьи. Можно сделать вывод, что семейные отношения являются разновидностью отношений, регулируемых гражданским правом, они обладают, однако, рядом специфических особенностей. Таким образом, нормы гражданского законодательства соотносятся с нормами семейного законодательства как общие и специальные, и применение гражданско-правовых норм к семейным отношениям подчиняется этому правилу.